No século XIX, Londres era uma cidade poderosa, em plena revolução industrial, mas superlotada, com sérios problemas de terra e equipada com esgotos primitivos, que jogavam as descargas no Tamisa e retiravam água potável do mesmo rio. Foi essa ação que contaminou o abastecimento de água da cidade, levando à epidemia de cólera.
Na época do surto da epidemia de cólera de 1854, os estudos realizados pelo médico inglês John Snow com um método epidemiológico para a era inovadora, foram capazes de mostrar que a cólera era transmitida pela água e não pelo ar, como ele apoiou a teoria do miasma até então. Para provar sua tese, Snow decidiu compilar " mapas fantasmas ": ele pegou os mapas que mostravam os poços públicos e todas as mortes conhecidas por cólera, em correspondência das quais ele desenhava algumas barras pretas empilhadas perpendicularmente às ruas. Quanto mais os sinais marcados no mapa, maior o número de mortes naquele ponto específico da cidade. Ao monitorar o distrito do Soho, em particular, o médico descobriu que um grande número de mortes ocorreu perto da bomba de água localizada na Broad Street. A neve removeu o cabo da fontanela e os casos de cólera na vizinhança começaram a declinar, apenas para se esgotarem em poucos dias. Na prática, John Snow com seu método conseguiu ligar a incidência de cólera e sua difusão em uma área geográfica precisa, portanto ao veículo mais provável de difusão.
