Se fôssemos catapultados de volta no tempo até a Idade Média, a maioria de nós estaria destinada a morrer dentro de um curto período de tempo por doenças infecciosas sérias; na verdade, nosso sistema imunológico estaria completamente despreparado para enfrentar os perigos impostos pelas precárias condições higiênicas típicas da Idade Média.
Naquela época não havia esgotos e as ruas das cidades abrigavam acúmulos de lixo e excremento, sulcados por rios de água negra, dos quais todos defendiam à sua maneira: botas altas, carruagens e até estacas eram usadas para evitar atropelar a terra.
A higiene pessoal também deixou algo a desejar; mesmo por diferentes razões, de fato, a religião cristã e muitos médicos concordavam com a periculosidade dos banheiros, vistos por um lado como uma prática pecaminosa de excitação dos sentidos e, por outro, como uma possível causa de enfraquecimento físico e predisposição ao contágio.
Os banhos públicos medievais da Idade Média, herdados dos romanos, eram considerados pela Igreja como lugares de perdição dedicados à promiscuidade sexual, enquanto no campo médico a crença absurda de que os poros da pele representam a porta de entrada para a peste tomava conta; Por isso, era importante fazer todo o possível para bloqueá-los da sujeira! Para este propósito, os recém-nascidos não devem ser lavados, mas untados com óleos de rosa, mirtilo e cera antes de envolvê-los na tentativa de obstruir os poros. O Rei Sol era o emblema dessa crença; segundo as fontes, diz-se que o soberano - que reinou na França de 1643 a 1715 - fez apenas um ou dois banhos ao longo de sua vida. Entre um enema e o outro, o Rei Sol também encontrou tempo para emitir uma ordenança que tornava obrigatória a remoção dos excrementos abandonados entre os tapetes de Versalhes; naqueles dias, na verdade, a defecação foi feita para precisar de um pouco "onde aconteceu e os penicos foram normalmente esvaziados, jogando o conteúdo das janelas.
Até mesmo roupas e roupas íntimas foram trocadas de tempos em tempos e tentamos remediar os odores fétidos do corpo e das roupas com o uso de grandes quantidades de perfumes, aproveitando a mistura de essências que hoje parecem bastante bizarras (incluindo almíscar animal e as secreções das glândulas perianais da civeta). Em vez de lavar, porém, ele preferiu confiar a limpeza do corpo a roupas, que tinham a função de absorver a sujeira e as impurezas da pele; Para se beneficiar desse efeito na etiqueta do século XVII e no século XVII, ele foi convidado a trocar de camisa uma vez por mês.
Mesmo a higiene oral foi negligenciada, tanto que as senhoras da época tinham o hábito de consertar a boca com um leque para poupar odores desagradáveis ao interlocutor e a visão de uma boca desfigurada por cárie.
Nas raras ocasiões em que as pessoas tiveram a oportunidade de se lavar, os membros da família costumavam usar a mesma água. A honra do primeiro banho pertencia ao chefe da família, depois era a vez dos outros filhos e homens, depois das mulheres e dos filhos e, finalmente, dos recém-nascidos. Nesse ponto, a água estava tão sem graça que, se o bebê estava embaixo d'água, era um negócio entender onde colocar as mãos para recuperá-lo; daí o ditado "Não jogue o bebê junto com a água suja".
