As infecções alimentares são causadas pela ingestão de alimentos contaminados por vários patógenos .
Se a doença é causada diretamente pela presença de um número frequentemente alto de microrganismos em um alimento, ela é chamada de infecção transmitida por alimentos . Quando é devido a toxinas produzidas pelos germes nos alimentos, no entanto, é chamado de intoxicação . Dependendo do caso, ocorrem com náuseas, vômitos, diarréia, febre, reações cutâneas, perda de peso e desidratação.
Vírus intestinais e Salmonella são os agentes mais comuns das toxinas; as intoxicações mais frequentes, no entanto, são aquelas devidas a toxinas das bactérias Staphylococcus aureus e Bacillus cereus . Uma discussão separada merece o Clostridium botulinum responsável pela intoxicação alimentar mais grave (mas felizmente não frequente): o botulismo . Alimentos e bebidas também podem ser usados para transmitir muitas doenças infecciosas, que às vezes podem causar epidemias graves, como cólera, hepatite viral tipo A, febre tifóide e paratifóide.
