generalidade
Curare é um extrato de planta venenosa, obtido a partir da casca e raízes de várias espécies de plantas típicas da Amazônia e América do Sul. É usado pelos índios como um veneno de flechas para a caça e a guerra.
Usos Tradicionais
Os animais atingidos pelo dardo envenenado caem rapidamente no chão paralisados e, enquanto permanecem conscientes, morrem após alguns minutos por paralisia respiratória. Apesar disso, o homem pode com segurança comer o jogo, já que o curare é praticamente inativo por via oral (a quantidade absorvida é mínima), enquanto tem efeito imediato quando entra no sangue.
Existem diferentes técnicas de preparação do curare, assim como diferentes fontes vegetais escolhidas sabiamente entre aquelas pertencentes ao gênero Strychnos (família Loganiaceae) e Chondodendron (fam. Menispermaceae). As plantas pertencentes a estas duas famílias contêm alcaloides de estrutura diferente, mas com uma atividade farmacológica muito semelhante: a paralisia muscular induzida pelo curare depende da capacidade dessas substâncias em bloquear a interação entre a acetilcolina (ACh) e seu receptor.
Mecanismo de ação
A transmissão do impulso nervoso para a placa neuromuscular ocorre graças à liberação de ACh da terminação nervosa pré-sináptica; após sua liberação, a ACh liga-se aos receptores presentes na membrana pós-sináptica, cuja despolarização desencadeia a contração da fibra muscular. Ao bloquear a passagem do impulso nervoso ao nível das placas neuromusculares, o músculo fica paralisado; a paralisia muscular induzida pelo curare é progressiva e envolve primeiro os músculos curtos da cabeça e pescoço, depois os músculos curtos dos membros, depois os músculos longos das pernas e braços e finalmente os músculos intercostais até a paralisia do diafragma, com consequente asfixia por pare de respirar.
Usos terapêuticos
Uma vez que o curaro foi usado para atenuar os espasmos musculares induzidos pelo tétano e em tempos mais recentes como relaxante muscular durante as intervenções cirúrgicas (facilita as manobras operatórias e permite reduzir a quantidade de anestésico empregado, a atividade respiratória do paciente deve ser mantida através de equipamento artificial).
Hoje, o curare, como tal, não é mais usado para a inconstância de sua composição e para a disponibilidade de medicamentos mais eficazes e baratos, alguns dos quais são estruturalmente derivados de seus componentes.
