Como a cárie, a periodontite também é uma doença infecciosa polimicrobiana. A inflamação do periodonto é de fato causada por várias espécies patogênicas, que contribuem para a criação de danos aos tecidos que circundam o dente e que garantem sua estabilidade mecânica (gengiva, ligamento periodontal e osso alveolar). Com o tempo, as doenças periodontais causam lesões destrutivas das fibras colágenas e do osso alveolar, levando à queda do dente.
Dentro da boca existem algumas centenas de espécies microbianas diferentes; alguns destes são prejudiciais, outros neutros e outros podem ser considerados benéficos (eles se opõem à proliferação de espécies nocivas). A composição da flora microbiana oral é fortemente influenciada pela dieta, nível de higiene bucal e fatores genéticos.
Quanto à origem da periodontite, é necessário enfocar as espécies microbianas presentes na chamada placa subgengival. Entre a margem livre da gengiva e do esmalte dentário, há, de fato, um sulco de 1-2 mm de profundidade chamado de sulco gengival; De certa forma, esse sulco é uma espécie de nicho ecológico, um pequeno bolso que oferece proteção a bactérias que não são tolerantes ao oxigênio.
Se as cáries são os principais microorganismos cariogênicos em algumas cáries (em particular S. mutans ), as bactérias gram-negativas anaeróbias estão mais envolvidas na periodontite, representada principalmente pelos gêneros Bacteroides e Fusobacterium .
Na verdade, sob condições normais, a placa subgengival não difere muito da supragengival e apenas cerca de 12% da flora subgengival cultivável é composta de bactérias anaeróbicas e microaerofílicas Gram-negativas. No entanto, se a higiene oral for insuficiente, a porcentagem de espécies anaeróbicas tende a aumentar e aumenta mais e mais à medida que as gengivas se inflamam (gengivite) e o sulco gengival se aproveita (um sulco gengival tornado patologicamente profundo pela doença periodontal o nome do bolso gengival ).
Fusobacterium nucleatum, Prevotella intermedia, Porphyromonas gingivalis e Treponema denticola estão entre os principais agentes etiológicos da periodontite. O parasita Entamoeba gingivalis foi encontrado em 95% das pessoas com doenças gengivais e raramente em pessoas com gengivas saudáveis.
A presença, também abundante, de microrganismos com forte potencial patogênico não é suficiente para determinar a periodontite. A inflamação dos tecidos de suporte do dente é de fato mantida por uma hiperativação crônica do sistema imunológico, que por um lado combate os invasores e por outro cria danos aos tecidos periodontais. De fato, as endotoxinas liberadas pela destruição das bactérias estimulam a atividade dos osteoclastos, que liberam alguns mediadores responsáveis pela destruição dos tecidos periodontais.
Fatores como diabetes e tabagismo aumentam o risco de sofrer de periodontite porque reduzem o fluxo de sangue (e oxigênio) para os tecidos gengivais, promovendo a proliferação de espécies anaeróbicas. Anomalias da forma e posição dos dentes, cavidades cariosas, obturações e próteses inadequadas, equipamentos ortodônticos inadequados e higiene oral insuficiente aumentam o risco de periodontite, pois favorecem o acúmulo e retenção de placa.
