Evolução e Manifestações Clínicas
Embora uma causa precisa de origem não seja conhecida, sabemos muito bem as alterações dos tecidos corporais associados à artrite reumatóide. Esta doença começa com uma inflamação da membrana sinovial (uma espécie de revestimento interno nas articulações) associada à deposição de proteínas (fibrina). O processo inflamatório da sinóvia, que logo se estenderá também aos tendões, bolsas e ligamentos, produz muito líquido que penetra na articulação. Em condições normais, esse fluido, chamado sinovial, é importante para garantir a nutrição da cartilagem articular e proteger a articulação dos impactos. Quando é excessivo, no entanto, causa inchaço comum nas articulações; característica é a dos dedos, que assumem a forma típica do fuso.
A persistência da inflamação leva a um crescimento de tecido inflamatório em direção ao centro da articulação, que também se espalha lentamente para os tendões e ligamentos circundantes, que parecem espessados e hiperêmicos. O processo degenerativo também afeta a cartilagem articular, que é erodida em profundidade com envolvimento do osso subjacente, com formação de cistos. Com o passar do tempo, a flogose se torna crónica, com passagem de tecido inflamatório para tecido fibroso ou cicatricial. O espessamento resultante dos tecidos intra-articulares, associado à degeneração e ao inchaço da cartilagem, reduz significativamente a mobilidade articular.
diagnóstico
O diagnóstico de artrite reumatóide começa com um histórico médico preciso, seguido de um exame físico. Ouvindo as queixas relatadas pelo paciente ou fazendo perguntas a si mesmo, o especialista busca elementos úteis para formular seu próprio diagnóstico. Esta visita preliminar, associada a alguns exames de sangue simples, é normalmente suficiente para diagnosticar a artrite reumatóide.
Quanto aos exames de sangue, buscaremos todos os parâmetros envolvidos na gênese do processo inflamatório. Portanto, o coeficiente de sedimentação, que tende a ser alto em indivíduos com artrite reumatóide, terá que ser avaliado. Outros testes sanguíneos de grande interesse visam a detecção de anticorpos específicos, como o chamado fator reumatóide (RF) e o peptídeo citrulinado anticíclico (anti-CCP). Tais anticorpos estão comumente presentes no sangue daqueles afetados por essa forma artrítica específica, mesmo que algum indivíduo escape dessa correlação. Também foi descoberto que altos níveis de fator reumatóide e anticorpos anti-CCP durante os estágios iniciais da doença parecem estar associados a um maior risco de dano articular grave. Finalmente, os mesmos elementos são encontrados no sangue de pessoas afetadas por infecções crônicas, como a tuberculose, ou outras formas reumatóides de base imunológica, como o lúpus ou a síndrome de Sjögren.
Níveis elevados de ferritina associados à anemia são comuns em casos de artrite reumatóide.
Em outros casos, o médico pode tomar uma pequena amostra do fluido da articulação, na qual serão realizados testes para descartar a presença de outras doenças.
Os exames radiológicos são realizados em intervalos de tempo regulares para monitorar a evolução do dano articular.
