A clorofila é um pigmento verde presente em quase todas as plantas, algas e algumas bactérias; visa absorver a luz necessária para a síntese de carboidratos, que ocorre a partir da água e do dióxido de carbono (fotossíntese da clorofila).
Como as clorofilas absorvem principalmente a luz na porção de luz azul-violeta e vermelho-laranja e pouca luz verde, esta última é transmitida aos nossos olhos, que capturam a típica cor esmeralda.
Um componente muito importante da molécula de clorofila é o magnésio; Não é de surpreender, portanto, que o conteúdo desse mineral em vegetais verdes seja bastante generoso.
A clorofila extraída de plantas é usada como um corante para alimentos e produtos farmacêuticos; muitos comprimidos verdes são revestidos com clorofila, bem como a cor do azeite pode ser facilmente aumentada pela adição desses pigmentos (em algumas fraudes de alimentos é usado para mascarar cortes com óleos de qualidade inferior, como avelã). A presença de clorofila em um suplemento alimentar, em um produto dietético ou em uma droga ainda pode ter um significado funcional, uma vez que a substância possui propriedades antioxidantes e antianêmicas (a clorofila possui estrutura porfirínica muito semelhante à da hemoglobina, do qual difere devido à presença de magnésio em vez de ferro no centro do anel de tetrapirrole).
Em vegetais frescos (especialmente em espinafre, rúcula, salsa e feijão verde), a clorofila contribui - juntamente com polifenóis e carotenóides - para dar ao alimento propriedades antioxidantes e protetoras (é complexo, por exemplo, com substâncias cancerígenas, como hidrocarbonetos aromáticos encontrados na fumaça do tabaco ou certas aminas heterocíclicas presentes na carne queimada, reduzindo sua absorção no nível gastrointestinal).
A clorofila ou seu derivado semissintético, a clorofilina, é usada como ingrediente ativo em algumas preparações destinadas a reduzir os odores corporais, em particular a urina (em indivíduos incontinentes) e as fezes (em pacientes que sofreram colostomias ou ileostomias, ovverro a criação, por intervenção cirúrgica, de um ânus artificial no abdômen).