A fagocitose [de fago, comendo + cyto, célula + - sis, processo] permite que a célula incorpore vírus, bactérias, células inteiras e seus detritos, e qualquer outro tipo de particulado. Muitos protozoários e alguns eucariontes unicelulares, como as amebas, tornam a fagocitose sua estratégia fundamental para obter os nutrientes de que precisam. Em animais, incluindo humanos, existem algumas células especializadas em fagocitose, capazes de incorporar e digerir bactérias e outras partículas estranhas. Esses protagonistas do sistema imunológico (glóbulos brancos) assumem o nome genérico de fagócitos e são representados pelos chamados macrófagos (derivados de monócitos) e micro-células (leucócitos neutrofílicos). Além de ingerir e destruir microorganismos invasores, esses catadores também engolem células mortas, anormais ou severamente danificadas, partículas insolúveis e coágulos.
O processo de fagocitose
O processo de fagocitose (ato de comer "esporádico") permite a ingestão de partículas com diâmetro superior a 1-2 μm. Uma atividade celular semelhante, chamada pinocitose (ato de beber), permite a ingestão de gotículas líquidas, juntamente com os solutos e as várias moléculas que eles contêm. Finalmente, na endocitose (ato de comer "rutinario"), as moléculas incorporadas apresentam dimensões intermediárias.
Ao contrário da pinocitose, a fagocitose é um processo seletivo que requer o consumo de energia, depois de ATP, pela célula.
Decomposta em vários passos, a fagocitose consiste nos seguintes passos:
A) Reconhecimento e ataque das partículas na superfície do fagócito
B) Ingestão (endocitose) da própria partícula
C) Matança e degradação do micróbio ingerido ou da partícula incorporada
O reconhecimento é a fase inicial da fagocitose e é possível por receptores de membrana específicos. Um reconhecimento direto é distinguido, no qual o fagócito possui receptores específicos para a partícula a ser incorporada, e uma indireta. Neste último caso, mesmo que não possua receptores específicos, o fagócito reconhece a célula externa por meio de moléculas sinalizadoras, chamadas anticorpos, que outros atores do sistema imune fornecem para aplicar na célula externa (opsonização) a fim de torná-la mais "palatável". . Os anticorpos, ou imunoglobulinas, atuam, portanto, como ligantes para receptores de membrana específicos dos fagócitos (ver figura).
O processo de ingestão é mediado pelas proteínas contráteis do citoesqueleto, que permitem que a célula envolvida na fagocitose envolva a bactéria com sua membrana celular, para incluí-la em um vacúolo de neoformação circundado por uma membrana (fagossoma). Tão logo esta vesícula se fecha e é internalizada, ela se funde com os lisossomas, organelas celulares responsáveis pela degradação e digestão e / ou a destruição de moléculas estranhas. Desta forma, o chamado fagolisosoma é formado, dentro do qual (estamos falando sobre os fagócitos do sistema imunológico) os mecanismos "assassinos" são ativados para a destruição do patógeno envolvido. Nesse sentido, estão envolvidos radicais oxidantes e outras substâncias (enzimas lisossomais) capazes de inativar e destruir o patógeno.
Como antecipado, a fagocitose é um processo muito semelhante à endocitose, um mecanismo alternativo pelo qual grandes moléculas ou partículas podem entrar nas células. Neste caso, entretanto, a membrana celular não é empurrada para envolver estas substâncias (porém menores que aquelas incorporadas pela fagocitose), mas gera uma cavidade com formação de vesículas muito menores. Existe, portanto, uma invaginação de membrana em vez da extroflexão da mesma. Tanto a endocitose quanto a fagocitose são mediadas pelo receptor, enquanto a pinocitose é um processo específico.
