generalidade
A varíola é uma doença infecciosa muito contagiosa e letal, felizmente extinta há cerca de trinta anos.
É causada pelo vírus variola major, microrganismo pertencente à família Poxviridae, agentes virais de grande tamanho e capacidade de determinar a erupção vesicular.
contágio
A doença é transmitida pelo contato próximo com lesões de pele ou secreções respiratórias de pessoas doentes, ou através de objetos contaminados.
Os sintomas
Para mais informações: Vaiolo
Após a infecção, o período de incubação varia de 7 a 17 dias, geralmente de 10 a 14.
Os primeiros sintomas são como a gripe: febre alta, mal-estar geral, cansaço e dores osteo-articulares, muitas vezes acompanhados por uma corrida fugaz e eritematosa disseminada por todo o corpo; depois de 2-4 dias a febre diminui e ocorre uma erupção que afeta as membranas mucosas e a pele, com progressão uniforme em máculas, pápulas e pústulas (a febre recomeça e as condições gerais pioram), que então evoluem para crostas enegrecidas (o a febre regride e as condições gerais melhoram); cada uma dessas fases dura de 2 a 3 dias e a doença, em casos de prognóstico benigno, se resolve em duas semanas, muitas vezes deixando desfechos cicatriciais desfigurantes.
Entretanto, o quadro mórbido pode se apresentar de forma mais ou menos grave (varíola hemorrágica ou varíola negra, varíola confluente e varíola atenuada); em geral, a mortalidade chega a 30%.
vacinação
A vacinação geral da população levou à erradicação definitiva da doença no final dos anos 70, mas o espectro da varíola continua a viver na possibilidade de ataques bioterroristas, forçando as nações a manter grandes estoques de vacinas.
Com relação a este último, lembramos como a vacina contra varíola foi o primeiro produto feito pelo homem; essa descoberta data de 1798, quando, após 22 anos de estudos, Edoardo Jenner descobriu uma modalidade de prevenção de doenças baseada no enxerto do vírus da varíola bovina na pele humana.
