O botulismo é uma doença causada por uma toxina com atividade neurotóxica produzida pela bactéria Clostridium botulinum . Na maioria dos casos, é uma intoxicação alimentar devido à ingestão de alimentos contendo a neurotoxina pré-formada. O botulismo manifesta-se predominantemente com sintomas gastrointestinais e distúrbios neurológicos, que podem levar à morte do paciente devido à paralisia dos músculos respiratórios.
Clostridium botulinum é um microorganismo anaeróbico (ou seja, se desenvolve na ausência de ar) e é comumente encontrado no solo, sedimentos, poeira e intestinos de peixes e vários animais, geralmente na forma de esporos . Portanto, a bactéria pode facilmente entrar em contato com os alimentos, contaminá-los e sobreviver nos alimentos, mesmo por longos períodos. Se as condições ambientais favoráveis forem encontradas, os esporos começam a germinar e produzir a toxina; em particular, a anaerobiose, um pH entre 4, 6 e 9, a presença de água livre e uma temperatura de 18-25 ° C são necessárias para se transformar na forma vegetativa . Por essa razão, a forma alimentar é frequentemente associada ao consumo de conservas caseiras ou artesanais, sem o cumprimento de medidas sanitárias básicas. De facto, deve notar-se que a maioria dos esporos presentes são destruídos a altas temperaturas (121 ° C durante 3 minutos), enquanto que com a cozedura (80-90 ° C durante pelo menos 30 minutos) as toxinas presentes Neste segundo caso, no entanto, é melhor consumir imediatamente a comida).
Além da forma alimentar, há também botulismo de ferida, intestinal e iatrogênico. O botulismo da ferida é uma consequência da produção de toxina botulínica em lesões de pele contaminadas por Clostridia ou a injeção de drogas ou drogas com agulhas não esterilizadas. A forma intestinal, no entanto, deve-se à ingestão de alimentos contaminados pelos esporos de Clostridium botulinum que, uma vez no trato gastrointestinal, retornam ao estado vegetativo e produzem toxinas; pode afetar tanto o recém-nascido (<6 meses, botulismo infantil ) quanto o adulto. Finalmente, o botulismo iatrogênico é considerado um efeito adverso muito raro associado à administração de toxina para uso cosmético ou terapêutico.
