O cálculo do IMC consiste na divisão do peso de um sujeito, expresso em kg, pelo quadrado da sua altura expresso em metros. Em um indivíduo de 175 cm de altura e pesando 70 kg, o cálculo do IMC é baseado na seguinte equação:
IMC * = 70 / (1, 75) 2 = 22, 9 kg / m2
O cálculo do IMC foi proposto pela primeira vez pelo estudioso belga Adolphe Quelet (1796-1874). Hoje, o IMC tornou-se uma importante ferramenta diagnóstica para avaliar o peso de um sujeito e sua distância do ideal, considerado estatisticamente associado ao menor risco de adoecer.
Dependendo do IMC, a população é geralmente dividida em cinco classes de peso: peso normal, baixo peso, excesso de peso e obesidade.
| categoria | Faixa de IMC - kg / m2 |
| Baixo peso de grau severo | <16, 5 |
| underweight | de 16, 5 a 18, 4 |
| normal | de 18, 5 a 24, 9 |
| excesso de peso | de 25 a 30 |
| Obesidade de primeiro grau | de 30, 1 a 34, 9 |
| Obesidade de segundo grau | de 35 a 40 |
| Obesidade de terceiro grau | > 40 |
Os valores ideais de IMC são em torno de 22, 5 kg / m2 em humanos e 21 kg / m2 em mulheres (em um estudo, homens britânicos foram mais atraídos por modelos femininos com IMC de 20, 85). O intervalo normal de IMC (20-25 kg / m2) é bastante grande, precisamente devido às diferenças relacionadas ao sexo e à estrutura física da população. O cálculo do IMC não leva em consideração a maior massa muscular do homem e dos jovens em relação à mulher e aos idosos, nem as diferenças na massa óssea.
