A infestação de pulgas é a parasitose externa mais comum em cães e gatos . A pulga é um pequeno inseto pertencente à ordem dos Sifonatteri (também chamado Afanitteri ), sem asas, conhecido por sua excepcional habilidade em saltar.
As pulgas adultas vivem constantemente no corpo do animal hospedeiro para se alimentar do seu sangue, por isso são pequenos parasitas hematófagos ; picam em média 10 vezes ao dia e podem sugar uma quantidade de sangue igual a 15 vezes seu peso corporal. Na Itália, vivem várias espécies de pulgas, cada qual prefere, como hospedeiro, um certo animal, embora também possa pungerne outros (inclusive o homem).
Os insetos adultos são de cor castanha avermelhada escura e possuem três pares de patas; seu corpo é muito achatado, com cerca de 1, 5-4 mm de comprimento e aparece, visto de cima, como uma linha fina, enquanto é ovóide, se visto de lado. Esse recurso permite que eles se movam com grande velocidade, mesmo na pele densa do animal que os hospeda, dos quais eles sugam o sangue. A picada da pulga provoca em animais domésticos numerosos incômodos, como irritações na pele e dermatites, além de promover a transmissão de certas doenças.
Quando cães e gatos são arranhados, deve-se sempre pensar em uma infestação de pulgas. Se estes não são visíveis no cabelo, é necessário deslizar no cabelo do animal um pente de dentes finos: os pontos pretos presentes depois de pentear o animal podem ser fezes de pulgas. Alternativamente, coloque uma toalha de papel branco sob o animal e esfregue o cabelo com as mãos, para ver se aparecem partículas fecais negras.
