Para definir melhor a farmacognosia, pode-se pensar nela como um colecionador multidisciplinar. É uma disciplina que lida com o reconhecimento:
drogas, isto é, para cada fármaco a fonte, os aspectos morfológicos macro e microscópicos;
droga e fonte, mesmo após o processamento, como a secagem;
a autenticidade e contaminação de drogas, a partir de uma análise de seus componentes característicos;
contaminação ou adulteração de drogas, tendo em mente que ambas afetam a qualidade, que não será mais a ideal.
O processo de reconhecimento nos leva a identificar a origem e a autenticidade corretas do medicamento, avaliar qualquer fraude aplicada ao medicamento em si e expressar um julgamento de qualidade que também depende da identificação do próprio medicamento. Se o reconhecimento pressupõe critérios de avaliação botânica, por exemplo, os tecidos, associados a uma classificação macro e microscópica do fármaco, também pressupõe avaliações microbiológicas, visando avaliar a qualidade, mais uma vez, do uso saudável do fármaco.
Se uma determinada droga tem propriedades antivirais, como Echinacea, uma vez reconhecida como macro e microscopicamente, suas propriedades de saúde devem ser avaliadas; de fato, pode acontecer que a planta da qual deriva a droga seja mal cultivada, em más condições climáticas e que não tenha permitido o desenvolvimento de princípios antivirais. Para avaliar tudo isso, é necessário examinar a eficácia do fármaco in vitro por meio de testes microbiológicos. Se uma certa quantidade de drogas tem que produzir um certo resultado, vou ensaiar para ver se tem boas, boas, fracas ou nulas propriedades. Avaliações químicas também são necessárias, especialmente se eu tiver que determinar quanto essa droga é antiviral. Preciso conhecer os modelos extrativos e de identificação mais adequados para avaliar os princípios ativos e, em seguida, os critérios de avaliação fitoquímica. Se eu sei quanto do ingrediente ativo por unidade de peso eu preciso obter com o melhor método de extração, posso avaliar se o medicamento é bom, bom ou de pouco valor e determinar se foi cultivado em condições inadequadas, tratado ou contaminado com pesticidas incomuns ou se sofreram degradação pós-colheita. Portanto, uma avaliação também deve ser feita com base na caracterização química do medicamento. Finalmente, posso e devo avaliar se a droga pode ser tóxica para o corpo humano; Os valores de toxicidade são determinados in vitro, in vivo em cobaias e também a nível clínico em seres humanos, a fim de delinear um amplo espectro de valores de toxicidade.
Essas ferramentas servem à farmacognosia para delinear um quadro completo da identificação de medicamentos em sua qualidade e identidade para sua aplicação na saúde. Portanto, a farmacognosia pode ser definida como um assunto multidisciplinar que se baseia em aspectos botânicos, químicos, biológicos, toxicológicos e microbiológicos, para determinar a identidade e a qualidade das drogas nos níveis microscópico e macroscópico, fitoquímico, biológico e toxicológico.
