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Placebo - efeito placebo

O que é o placebo?

Na medicina moderna, o termo placebo é usado para indicar qualquer substância ou terapia médica que seja inofensiva e não tenha atividade terapêutica intrínseca.

Na definição acima, o adjetivo intrínseco é muito importante; de fato, o placebo também pode produzir um certo efeito terapêutico, mas isso não depende de sua atividade biológica. Por exemplo, um paciente que toma uma colherada de água açucarada acreditando que é um xarope para tosse pode obter - para algum tipo de auto-condicionamento - um importante benefício terapêutico. Neste caso, mesmo que a água açucarada não cure a tosse de forma alguma, a convicção de que é uma droga eficaz desencadeia no paciente um complexo de reações que o ajudam a se recuperar do distúrbio. Este resultado sugestivo é chamado de efeito placebo, um termo que indica o efeito curativo de algo que em si não tem efeito (como beber um copo de água em vez de um medicamento, ou enviar uma pílula de amido em vez de uma droga).

O efeito placebo é um fenômeno muito mais comum do que se poderia pensar; por exemplo, em patologias com um componente psicossomático relevante - como enxaqueca, insônia, intestino irritável, ansiedade e dor de cabeça - a administração de placebo leva a uma melhora da doença em até 80% dos casos. Menos, mas ainda importante, é o sucesso do placebo nas afecções orgânicas. Até mesmo algumas intervenções cirúrgicas fictícias demonstraram produzir efeitos benéficos; Mesmo a cirurgia, portanto, com sua grande carga emocional pode ser um poderoso placebo e dar resultados positivos independente do próprio ato cirúrgico.

Placebo Puro e Placebo Impuro

  • Placebo Puro: substância ou forma de tratamento sem efeito terapêutico intrínseco;
  • Placebo Impuro: substância ou forma de tratamento que tem um efeito terapêutico intrínseco, mas não na patologia específica para a qual é prescrito.

Efeito placebo: Do ​​que isso depende?

O efeito placebo não é apenas uma resposta psicológica simples, mas uma reação biológica complexa.

Se, do ponto de vista psicológico, o paciente placebo reage positivamente à terapia, seu sistema nervoso libera substâncias endógenas específicas com propriedades curativas; Entre estes, os mais famosos são endorfinas, opioides endógenos destinados ao alívio da dor, mas também vários neurotransmissores desempenham um papel importante na resposta ao placebo. O mesmo sistema imunológico é fortemente influenciado pelo estado psicológico do sujeito, para não mencionar o cortisol e outros hormônios estritamente dependentes dos níveis de estresse.

O requisito indispensável para o efeito placebo se manifestar é a auto-sugestão (ou sugestionabilidade) da pessoa que o toma; em outras palavras, o paciente deve se convencer de que está tomando cuidado e confiança, ou pelo menos deve ser levado a acreditar nisso pelo médico que prescreve o tratamento.

Em termos práticos, um medicamento homeopático tende a funcionar muito bem em um paciente que tem um forte senso de ambientalismo, teme os perigos da toxicidade das drogas convencionais, alimenta a desconfiança no sistema de saúde e condena as especulações de grandes empresas farmacêuticas.

Já no segundo século depois de Cristo, o médico grego Galeno havia adivinhado que um médico cura melhor os pacientes quando eles têm mais confiança em seus cuidados.

A resposta ao placebo está fortemente correlacionada com a confiança que o paciente tem nos cuidados que lhe são prescritos, o que depende em grande parte da confiança que ele deposita na pessoa que o prescreve . Por exemplo, foi demonstrado que a evidência nas paredes do estudo, onde a consulta médica é realizada, aumenta a eficácia do placebo.

Além desses requisitos essenciais, existem vários fatores que contribuem para a magnitude do efeito placebo. Por exemplo:

  • condicionamento (ligado a experiências anteriores → por exemplo, saber que o médico curou um amigo aumenta o efeito placebo);
  • duas cápsulas são mais eficazes que uma;
  • um placebo injetável é mais eficaz que um placebo oral;
  • o grande tablet é mais eficaz que o pequeno;
  • cor do comprimido, por exemplo azul e verde claro ajuda em caso de ansiedade, depressão e disforia;
  • grau de escolaridade: os pacientes mais escolarizados e auto-suficientes, com um alto hábito de gerenciar responsabilidades, eram mais responsivos ao placebo;
  • componentes genéticos: de acordo com alguns estudos, a resposta ao placebo seria fortemente influenciada também pela estrutura genética de um indivíduo, na qual as vias dos neurotransmissores capazes de induzir o efeito placebo dependem.

Usos no Placebo

A administração de placebo pode ter um objetivo curativo ou simplesmente satisfazer, no paciente, o desejo de receber terapia na realidade não necessária.

Em estudos clínicos, o uso de placebo tem o objetivo de verificar a eficácia comparativa real de um medicamento ou uma intervenção médica.

Placebo em Estudos Clínicos

A medicina moderna é um medicamento baseado em evidências, que procura demonstrar cientificamente - através de experimentos apropriados - a segurança e eficácia dos tratamentos curativos, sejam eles farmacológicos, instrumentais, comportamentais, etc.

Para explicar o efeito placebo, um estudo clínico que se preza prevê que uma parcela dos participantes recrutados será tratada com placebo, administrada da mesma forma e da mesma maneira que a terapia de comparação ativa. Por exemplo, se quisermos testar um medicamento em comprimidos, o placebo deve ser idêntico em sua aparência, mas sem o ingrediente ativo.

Estudos que cumprem essa importante medida são chamados de ensaios controlados cegos ou duplo-cegos:

  • Cego : os sujeitos do experimento não sabem qual tratamento (droga ou placebo) estão recebendo;
  • Duplo cego : nem os sujeitos do experimento, nem os pesquisadores sabem o tratamento que é dado a cada sujeito.

O objetivo dos estudos cegos é evitar o efeito placebo, enquanto o objetivo dos estudos duplo-cegos é garantir a imparcialidade do investigador na avaliação dos efeitos da terapia.

Outra característica importante dos ensaios clínicos controlados é que eles são estudos randomizados, ou seja, que a população é dividida aleatoriamente nos grupos pretendidos (por exemplo, aqueles que tomam a droga, aqueles que tomam o placebo, etc.)

Placebo como Terapia

Até recentemente, a maioria dos efeitos terapêuticos da medicina era devida ao efeito placebo.

Considere, por exemplo, as estranhas misturas preparadas com sangue ou partes de animais, ossos esmagados, esterco, etc., tão populares na Idade Média.

Quando falamos sobre o efeito terapêutico do placebo, no entanto, não devemos cometer o erro de atribuir a ele qualquer melhora clínica observada nos pacientes que o tomam. Essa melhoria pode, de fato, depender de vários outros fatores; Em primeiro lugar, observou-se que muitos pacientes tendem a recorrer ao médico na fase mais aguda (quando os distúrbios se tornam mais graves) da doença, que posteriormente tenderia a melhorar espontaneamente devido ao seu curso natural. Além de casos de remissão espontânea, outros elementos podem levar a uma interpretação incorreta das conseqüências da administração do placebo; por exemplo, o paciente pode ser influenciado por fatores independentes (um novo amor, uma vitória, um feriado, etc.) que o levam a perceber uma melhoria em sua saúde, enquanto em outros casos ele pode reportar benefícios obtidos apenas porque ele pretende agradar médico.

Efeito placebo e medicina alternativa

O efeito placebo pode representar o elo que coloca, pelo menos parcialmente, os apoiadores e detratores das chamadas medicinas alternativas.

O grupo variado e não homogêneo de medicamentos alternativos pertence a todas aquelas práticas terapêuticas cuja eficácia não foi submetida a testes clínicos controlados ou não os superou. O grupo inclui naturopatia, quiropraxia, ayurveda, yoga, hipnose, acupuntura, homeopatia e medicina tradicional chinesa.

O fato de não ser possível demonstrar a eficácia da medicina alternativa através dos ensaios clínicos randomizados mencionados acima, não significa necessariamente que isso seja totalmente inútil para o paciente.

O efeito placebo poderia, portanto, explicar as experiências positivas de médicos e pacientes que decidem, com sucesso, confiar (por exemplo) em tratamentos homeopáticos; a este respeito, no entanto, não devemos esquecer os outros fatores independentes que contribuem para a melhoria do transtorno (por exemplo, a maioria das pessoas que usam remédios homeopáticos fazem isso para doenças de curto prazo, nesses casos, parece que o remédio homeopático funciona mas na realidade a pessoa ainda se recuperaria depois de alguns dias).

O que a medicina convencional deveria aprender com as medicinas alternativas é a atenção profunda que dedicam à sintomatologia do paciente e à história pessoal e familiar. Nessas disciplinas, estamos de fato criando uma relação profunda entre médico e paciente, que, sem dúvida, contribui para determinar o efeito terapêutico. Efeito terapêutico que, mesmo quando garantido pela administração de terapias convencionais, pode certamente se beneficiar do benefício aditivo proveniente do efeito placebo.

Aspectos éticos

O placebo pode ser prescrito deliberadamente para um paciente com a intenção genuína de fazê-lo se sentir melhor. No entanto, há circunstâncias em que a administração de um placebo se torna condenável, ou pelo menos questionável; por exemplo, quando:

  • ocorre como um substituto para terapias convencionais que demonstraram cientificamente sua eficácia clínica e cuja suposição seria aceita / tolerada pelo paciente;
  • retarda as investigações diagnósticas necessárias;
  • é muito caro (você pode se perguntar por que contratar um homeopático caro quando você pode obter os mesmos efeitos com uma pílula de açúcar). A resposta pode ser que o paciente tem mais confiança em um produto caro do que em um econômico, mas exagere com o custo do tratamento é, no entanto, condenável);
  • usa placebo falso (por exemplo, ao prescrever um antibiótico para o resfriado comum, expondo o paciente a efeitos colaterais desnecessários e promovendo a disseminação da resistência a antibióticos).

Além disso, pode-se perguntar se é eticamente correto fornecer uma cura baseada em fraude, uma vez que o médico que conta com o placebo não pode informar ao paciente a ausência total do ingrediente ativo (caso contrário, o mesmo efeito placebo será perdido).

Veja também: Efeito Nocebo »