saúde dos idosos

Envelhecimento: o longo caminho para a longevidade

introdução

Nos últimos anos, assistimos a um notável desenvolvimento das ciências aplicadas ao envelhecimento humano. Graças ao progresso alcançado nos campos médico, econômico e social, a terceira idade, antes percebida como um período de incapacidade e decadência física, tornou-se agora, para muitos, uma fase de contínua produtividade, independência e boa saúde.

As principais causas de morte (doenças cardiovasculares e pulmonares, tumores e diabetes) são o resultado de um processo que em muitos casos já se inicia na infância. Graças ao conhecimento atual, é possível prevenir o aparecimento destas doenças, implementando mudanças comportamentais orientadas para o exercício físico regular, uma gestão racional do stress e uma dieta sóbria e equilibrada, possivelmente apoiada por suplementos nutricionais. O progresso contínuo da genética nos permitirá intervir cada vez mais precocemente nos fatores de risco individuais, propondo programas antienvelhecimento mais eficazes e personalizados. As ciências biotecnológicas, por sua vez, fornecerão os meios para intervir diretamente na raiz do problema, graças às células-tronco, ao DNA recombinante, à clonagem e às terapias gênicas. Finalmente, em defesa da longevidade humana, as nanotecnologias e a inteligência artificial cada vez mais desenvolvida entrarão em ação. Todos esses esforços ajudarão o homem a desacelerar e a melhorar cada vez mais o fenômeno biológico inevitável do envelhecimento.

Índice do artigo

Envelhecimento e expectativa de vida A teoria evolucionista não está do nosso lado A hipótese da avó O processo de envelhecimento não é amigo de ninguém Os três caminhos da longevidade 1a via: prevenção 2a via: revolução biotecnológica 3a via: revolução nanotecnológica e inteligência artificial Conclusões e bibliografia

Expectativas de envelhecimento e vida

Segundo estimativas recentes, as crianças nascidas no início do século XXI têm uma expectativa de vida de cerca de cem anos. Hoje, temos tecnologia e conhecimentos médicos suficientes para permitir que uma população significativa desligue cem ou mais velas. Com o ritmo atual, a expectativa de vida humana cresce cerca de 2, 2 meses por ano, de acordo com uma tendência que se manteve quase constante nos últimos sessenta anos.

Graças ao rápido progresso tecnológico, vários autores acreditam que, nos próximos anos, essa tendência não apenas não desacelere, mas continuará a crescer em ritmo ainda mais acelerado. Outros pesquisadores, levantando hipóteses de cenários mais pessimistas e, ao mesmo tempo, não excluindo a possibilidade de que um número considerável de pessoas possa viver mais, estabelecem a duração máxima da vida humana entre 85 e 90 anos.

A teoria evolucionista não está do nosso lado

As raízes dessa hipótese fascinante afundam em tempos extremamente remotos, quando sobreviver o homem foi forçado a lutar cara a cara contra animais e o mau tempo. Nesta época de escassez, nossos ancestrais certamente não conheciam a abundância esmagadora de jantares de Natal ou as infinitas extensões de comida colocadas nas prateleiras dos supermercados.

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Pelo contrário, estavam constantemente competindo com a natureza para conseguir a comida necessária para seu sustento. Nesse triste cenário, a luta para se apossar da redução dos recursos alimentares também se estendeu a indivíduos pertencentes à mesma espécie. Visto deste ponto de vista, uma sobrevivência excessiva dos membros mais velhos da tribo era prejudicial à evolução da própria comunidade, ao subtrair os já limitados recursos de nutrientes do grupo. Para o bem da espécie, o homem teve que viver o suficiente e saudável para se reproduzir e criar seus próprios filhos. Uma vez cumprida essa função biológica primária, sempre para o bem coletivo, teria que se afastar, deixando espaço para os mais jovens. Por essa razão, era importante que, em algum momento da vida, os "genes do envelhecimento" fossem ativados, capazes de iniciar rapidamente o assunto em direção a um destino cruel. Ao eliminar os mais velhos, os indivíduos mais jovens tiveram mais chances de sobreviver e contribuem para a evolução das espécies de acordo com as regras da seleção darwiniana.

Nos últimos 100.000 anos, o DNA humano não sofreu grandes modificações e os "genes do envelhecimento" mencionados acima continuam a fazer parte do nosso alfabeto genético. A diferença, comparada a então, é o recente desaparecimento desses critérios que, por milênios, ajudaram a selecionar esses genes. Embora muitas pessoas ainda estejam lutando contra a fome todos os dias, sua condição é essencialmente devida a questões políticas e sociais, já que hoje existem recursos naturais e tecnológicos para erradicar a fome no mundo.

Graças ao progresso recente, a humanidade não tem mais nenhum motivo para aproveitar sua curta existência. Pelo contrário, como veremos no próximo parágrafo, tem todo interesse em se manter vivo por mais tempo e com mais saúde.