A liofilização é um processo de secagem especial que visa aumentar o prazo de validade de um produto, preservando quase completamente as suas características nutricionais e organolépticas.
Os alimentos destinados à liofilização, muitas vezes de origem biológica e controlada, são inicialmente picados em pequenas partes e possivelmente cozidos e submetidos à homogeneização.
O processo de liofilização começa com o congelamento do alimento picado, que é levado a uma temperatura entre -30 e -50 ° C. Este primeiro passo é necessário para bloquear os processos degenerativos da comida. Em seguida, procede-se à secagem sob alto vácuo. Todo o processo, que explora as propriedades físicas e químicas da água, ocorre em ambientes controlados e leva o nome de crio-secagem. As embalagens são hermeticamente fechadas, a fim de manter o grau de secura atingido (menos de um, no máximo 2% de umidade).
A desidratação completa do alimento, além de não alterar suas características originais, permite obter produtos (liofilizados) de muito menor peso e volume (de 1/4 a 1/10) do que o alimento inicial. Um alimento liofilizado proporciona assim vantagens significativas também nas operações de transporte e armazenamento.
Se essas características são particularmente valiosas no campo industrial, o consumidor final aprecia especialmente sua praticidade. Na verdade, é suficiente reconstituir os alimentos liofilizados com água para obter um alimento completo, prático e nutritivo. Muitas vezes os consumidores, inconscientes do complexo processo necessário para obter alimentos liofilizados, levantam dúvidas sobre sua segurança. Conforme mencionado no início do artigo, os alimentos submetidos à liofilização mantêm inalteradas as características organolépticas da matéria-prima inicial. Além disso, a fina fragmentação facilita os processos digestivos, tornando-os especialmente adequados para a alimentação de crianças e convalescentes. Para garantir a qualidade dos alimentos, basta ler o rótulo onde os ingredientes e as características nutricionais aparecem com clareza.
Uma vez que o pacote tenha sido aberto, é bom colocar o produto restante em um pacote lacrado, protegido da umidade.
