O epitélio de transição (ou polimorfo) é um epitélio multicamada específico, típico do trato urinário e, portanto, também chamado de urotélio .
A característica deste epitélio de revestimento multicamadas é que o número de camadas de células que o compõem, bem como a forma das células individuais, variam dependendo do estado de relaxamento do órgão que cobre. Órgãos como a bexiga ou o ureter estão, de fato, sujeitos a fortes variações de volume durante sua função.
Se tomarmos a bexiga urinária como exemplo, quando está vazia (contraída), as células epiteliais "incham" (assumem uma aparência globosa) e estão dispostas em várias camadas:
- células superficiais : dispostas em uma única linha, são as células guarda - chuva ou cúpula, assim chamadas porque têm uma superfície inversa;
- células intermediárias : dispostas em várias fileiras, são as células clavadas ou piriformes, responsáveis pela plasticidade do epitélio. Nas condições de contração do órgão, na verdade, elas são alongadas, enquanto que, em condições de distensão, elas são deformadas, alongando-se em um plano horizontal;
- células basais : com atividade proliferativa de forma cúbica ou cilíndrica.
Quando a bexiga urinária é preenchida com urina, suas paredes são alongadas, onde as células se ajustam colocando-se em uma única camada superficial com células achatadas e em uma única camada basal de células cúbicas.
As células do urotélio são particularmente impermeáveis; eles devem, de fato, impedir que a urina (solução hipertônica) recupere a água do tecido conjuntivo subjacente. Essa peculiaridade deve-se ao fato de as células guarda-chuva terem uma membrana apical plasmática (que em contato com a urina) rígida e livre de canais e transportadores. Além disso, entre a célula e a célula existem numerosas junções oclusivas.
