O tecido epitelial (também chamado epitélio ) consiste em camadas de células intimamente adjacentes umas às outras. As membranas celulares são tão firmemente unidas e "coladas" para torná-lo um perfeito tecido impermeabilizante ; significa que o tecido epitelial é adequado para impedir a passagem de substâncias do interior do corpo para o exterior e vice-versa.
Devido a esta característica, o epitelial é um tecido particularmente exposto ao desgaste, ao qual responde com uma capacidade regenerativa marcada (atividade mitótica). Ao mesmo tempo, no entanto, também deve ser resistente, a fim de proteger as superfícies dos órgãos que cobre. Os epitélios, de fato, cobrem as superfícies expostas do organismo (a epiderme é um tecido epitelial), mas também as cavidades internas e os ductos (por exemplo, constituem a camada mais interna dos vasos sanguíneos, a que está em contato direto com o sangue). Além disso, formam as glândulas que derramam substâncias dentro (glândulas endócrinas) e externas (glândulas exócrinas) do corpo.
Os epitélios repousam sobre uma camada subjacente de tecido conjuntivo, à qual são fixados pela interposição da membrana basal ; é uma substância densa composta de proteínas filamentosas e polissacarídeos adesivos, através dos quais eles espalham os nutrientes destinados ao epitélio. O tecido epitelial, na verdade, é desprovido de vasos sanguíneos .
Existem diferentes tipos de tecido epitelial, diferenciados de acordo com o número de camadas de células que os compõem e com base na forma das células que os compõem.
Os três principais tipos de tecido epitelial são
- O tecido do revestimento epitelial : como o nome indica, cobre as superfícies do corpo e tem uma função protetora (contra agentes físicos, químicos e / ou biológicos); além disso, regula a passagem de certas substâncias (absorção, difusão, excreção);
- Tecido epitelial glandular ou secretor : tem a tarefa de processar e secretar determinadas substâncias;
- O tecido epitelial sensorial ou neuroepitélio : permite capturar e transmitir certos estímulos provenientes do mundo exterior (por exemplo, receptores gustativos e olfativos).