Alimentos leves são produtos alimentícios que fornecem menos calorias do que os equivalentes tradicionais. As substâncias que são reduzidas são:
1. Gordura
2. açúcares simples
3. álcool
4. colesterol
Para manter as qualidades organolépticas (sabor e consistência) é necessário adicionar aditivos: aromatizantes, emulsionantes, gelificantes, edulcorantes e conservantes (estes últimos são necessários devido ao maior teor do alimento leve na água, por isso a sua fácil deterioração microbiológica ).
Para preencher o vácuo devido à redução do teor de nutrientes, é possível substituir gorduras por proteínas vegetais, amidos modificados ou outros, e sacarose com adoçantes acalóricos. A redução de gorduras pode ser considerada uma vantagem do ponto de vista energético, mas lembre-se de que elas são o veículo através do qual as vitaminas lipossolúveis são absorvidas e que o ácido linoléico e linolênico são ácidos graxos essenciais (veja também as funções de gorduras).
Às vezes, o conceito de comida LIGHT pode confundir o consumidor. A cerveja light, por exemplo, é uma cerveja não alcoólica ou light (teor alcoólico volumétrico inferior a 3, 5%). Em referência aos queijos, então, os termos finos e claros são usados indevidamente; esses produtos alimentícios são, na verdade, concentrados de gordura. Eventualmente, poderíamos considerar uma ricota de produto leve, porque é baixa em lactose (adequada para aqueles que são intolerantes a este açúcar) e produzida com soro de leite (processamento de leite residual, baixo teor de gordura). Em qualquer caso, por definição da lei, o queijo magro deve ter uma quantidade de gordura inferior a 20%; daí o conceito de comida leve é regulado por padrões estabelecidos por lei. Da mesma forma, o iogurte com baixo teor de gordura deve ter um teor lipídico de 1% ou menos, enquanto nas margarinas com baixo teor de gordura, esse percentual deve ser de cerca de 40 a 42 pontos percentuais. Da mesma forma, a disposição legal permite a produção de manteiga leve com baixo teor de gordura, com 39-41% de lipídios. Esses exemplos nos fazem entender como o conceito de luz é sempre relativo ao produto considerado (na manteiga leve encontramos porções particularmente significativas de gorduras, conseqüentemente também a potência calórica - embora reduzida à metade em relação à tradicional - permanece alta).
