O sulco gengival é uma pequena fissura normalmente presente entre o dente e o tecido gengival.
A gengiva é o tecido que envolve o colar dos dentes e cobre os processos alveolares dos ossos maxilares e da mandíbula. Com sua presença, a gengiva envolve a parte inferior da coroa dentária ao longo de toda a sua circunferência, um pouco como o colar de uma malha faz com o pescoço (não é por acaso que se fala de um colar gengival). Este colar não é perfeitamente aderente ao esmalte, mas é facilmente removível, já que nesta área a gengiva forma uma pequena invaginação chamada sulco gengival (é por isso que a gengiva livre é usada). Apenas mais profundamente a gengiva ainda é tenazmente al dente (ao cimento que cobre a raiz e ao osso alveolar subjacente).
Em condições fisiológicas o sulco gengival tem uma profundidade variando de 0, 5 a 2 mm e atinge em sua parte mais profunda o colar dentário (conjuntura entre o esmalte eo cimento radicular).
A profundidade do sulco gengival pode ser avaliada pelo dentista através da inserção de um instrumento chamado sonda periodontal. Clinicamente, uma sonda de até 3 mm de profundidade representa um estado de saúde, a partir de 4 mm temos um bolso periodontal. Quanto mais profundo o sulco, menos eles são capazes de limpá-lo adequadamente com os instrumentos de higiene bucal em casa.
O sulco gengival representa uma área anatômica vulnerável, pois predispõe a ser o local de proliferação bacteriana, oferecendo uma certa proteção às espécies anaeróbias periodontais. As pontas da escova de dentes apresentam alguma dificuldade em limpar o sulco gengival, enquanto o fio dental usado corretamente pode efetivamente limpá-lo sem danificá-lo. Até mesmo a hidroponia moderna e as escovas de dente elétricas ( hidrodinâmicas e ultra-sônicas ) permitem que o sulco gengival seja efetivamente limpo.
Na ausência de limpeza adequada do sulco gengival, a proliferação bacteriana pode inflamar a gengiva e determinar uma separação maior da superfície do dente; o desprendimento da gengiva da raiz determina a formação de um espaço que é chamado de "bolsa periodontal". À medida que a doença progride, na ausência de intervenção, as bolsas tornam-se cada vez mais profundas, com destruição da gengiva e das outras estruturas de sustentação do dente (parodontopatia), fono em sua queda.
