Pelo Dr. Alessio Dini
Hoje concentramos nossa atenção em uma descoberta recente de pesquisadores italianos, a proteína pRPQ, por que ela pode ser importante?
Vamos começar dando alguns nomes.
A doença celíaca é uma intolerância alimentar permanente baseada em auto-imune contra a gliadina, componente álcool solúvel do glúten. O glúten é um complexo proteico (gliadina e glutenina) contido em cereais como trigo, espelta, centeio, kamut e cevada.
É fácil entender que em indivíduos afetados pela doença celíaca a administração desses cereais tem um papel tóxico e leva ao desenvolvimento de uma reação inflamatória que com o tempo danifica a mucosa intestinal causando atrofia das vilosidades.
A doença celíaca geralmente ocorre na infância, tipicamente ocorre com perda de peso, deficiências nutricionais, anemia e fadiga (resultantes de defeitos de absorção de nutrientes) e distúrbios gastrointestinais, como dispepsia, dificuldades digestivas, perda de apetite, diarréia.
Nas formas que aparecem na idade adulta esses sintomas podem estar faltando, sendo muito turvos, ou mesmo substituídos ou acompanhados por manifestações menos específicas, como falta de força, irritabilidade e nervosismo.
Vamos falar sobre a descoberta agora.
Alguns pesquisadores do Istituto Superiore di Sanità (ISS) isolaram um decapeptídeo (uma molécula que consiste em 10 aminoácidos) dentro da seqüência da fração do glúten, chamada pRPQ, que neutraliza o efeito tóxico do próprio glúten.
Este peptídeo está presente naturalmente no glúten, embora em pequenas quantidades, por isso não é capaz de neutralizar a ação tóxica de outros componentes. In vitro, em culturas celulares e em fragmentos de mucosa intestinal obtidos por pessoas com doença celíaca, foi demonstrado que, ao administrar o péptido pRPQ em concentrações semelhantes às da gliadina, não aparece nenhuma lesão típica da doença celíaca.
Este é, portanto, um passo importante para a pesquisa italiana, que nos abre novos horizontes na prevenção e tratamento da doença celíaca. Podemos razoavelmente afirmar que, se os resultados obtidos in vitro, forem confirmados por estudos in vivo adicionais, até mesmo pessoas com doença celíaca podem voltar a reintroduzir em sua dieta aqueles cereais e seus derivados até então considerados tóxicos, sem incorrer em nenhum problema.
Sendo uma substância natural, também é concebível criar um trigo que tenha grandes quantidades do peptídeo, capaz de neutralizar naturalmente a ação das frações tóxicas do glúten. A hipótese não é ficção científica porque os pesquisadores italianos também identificaram o "gene" que induz a síntese de pRPQ, portanto, pelo menos em teoria, com uma modificação genética relativamente simples poderíamos criar grãos que expressam grandes quantidades de pRPQ e que para isso neutraliza as seqüências tóxicas da gliadina, obtendo assim um trigo adequado à dieta de todos, sem alterar suas características nutricionais e organolépticas.
Segundo a Associação Celíaca Italiana (AIC), a incidência dessa intolerância na Itália é de uma em cada 100 a 150 pessoas. Portanto, os celíacos poderiam ser cerca de 400 mil, mas apenas 35 mil foram diagnosticados. Todo ano, sempre apóia a AIC, são feitos cinco mil novos diagnósticos e todos os anos nascem 2.800 novos celíacos, com um aumento anual de 9%.
Esses dados nos dão uma imagem clara da importância dessa grande e pequena descoberta feita na Itália.
