A narcolepsia é uma doença crônica, provavelmente ligada a um problema neurológico, que desencadeia episódios súbitos de sonolência diurna (ou seja, durante o dia).
Esses "ataques de sono" anômalos também ocorrem em momentos muito ativos do dia : pode acontecer, de fato, que o narcoléptico adormeça no meio de uma refeição, durante o trabalho ou durante uma conversa.
Além disso, aqueles que sofrem de narcolepsia
- Ele sente um cansaço persistente, do qual ele não consegue se livrar facilmente;
- Perde o controle de seus músculos, especialmente após fortes emoções ( cataplexia );
- Sofra de paralisia do sono e distúrbios noturnos do sono . Este último, de acordo com vários estudos, deve-se a uma alternação errada entre a fase REM e a fase do sono não-REM.
- Relato de alucinações
As causas precisas da narcolepsia ainda não são claras.
Segundo alguns pesquisadores, um peptídeo do cérebro (NB: um peptídeo é uma proteína muito pequena), chamado orexina ou hipocretina, teria um papel importante.
Orexin é um neurotransmissor que regula a sucessão ordenada das fases do sono REM e NON-REM .
Em pessoas narcolépticas, parece que a quantidade de hipocretina é menor do que o normal, o que causa um colapso das fases do sono acima mencionadas.
O primeiro pesquisador a cunhar o termo narcolepsia foi um médico francês chamado Jean-Baptiste Edouard Gélineau, em 1880 . Gélineau descreveu os efeitos da doença em um comerciante de vinhos que manifestou sonolência e continuou "ataques do sono".
Deve-se notar, no entanto, que o conjunto de distúrbios, indicado posteriormente pelo termo narcolepsia, já havia sido delineado, entre 1877 e 1878, por dois médicos alemães chamados Westphal e Fisher .
Voltando ao século XX, precisamente na virada dos anos 1920 e 1930, pesquisadores que descreveram em detalhes as características da narcolepsia e o comportamento anômalo dos narcolépticos eram diferentes ( Adie, Wilson e Daniels ).
É nesse mesmo período que o termo "paralisia do sono" foi cunhado para identificar a incapacidade de mover um narcoléptico no momento do despertar.
Em 1957, a ligação entre a narcolepsia e a presença de: sonolência diurna, cataplexia, paralisia do sono e alucinações foi definitivamente estabelecida.
Três anos depois, em 1960, Vogel - especialista em distúrbios do sono - identificou pela primeira vez nos narcolépticos a existência de uma alteração entre as fases REM e NON-REM.
As descobertas de Vogel foram confirmadas por um certo Kleitman .
A partir de 1960, a medicina do sono deu passos significativos para a frente e os centros para estudar distúrbios do sono se espalharam mais e mais.
A descoberta da hipocretina remonta a 1998 e as hipóteses sobre seu possível papel estão caracterizando todos os estudos dos últimos anos.
