IMC e Saúde Pública
O IMC é geralmente usado como um meio de estimar a massa corporal geral, especialmente de amostras de pesquisa, e pode servir como um meio indicativo de estimar a adiposidade subjetiva.
Embora o IMC tenha excelente facilidade de uso, o outro tem um certo limite de precisão.
De maneira mais geral, o IMC é adequado para a análise de indivíduos sedentários, pois esse tipo de sujeito possui menor margem de erro.
O IMC tem sido usado pela OMS (Organização Mundial da Saúde) como um padrão para registrar estatísticas relacionadas à obesidade desde 1980.
O IMC é particularmente útil para coletar dados sobre a incidência de obesidade ou outras doenças relacionadas; além disso, pode ser usado no planejamento de intervenções terapêuticas ou no desenho de RDAs coletivas.
Devido à tendência ao sedentarismo, o IMC está se tornando cada vez mais relevante também na análise da adiposidade relacionada às crianças.
IMC e prática clínica
As categorias de IMC são consideradas uma ferramenta suficientemente precisa para medir a massa corporal de indivíduos sedentários; exceção: atletas, crianças, idosos e doentes.
Além disso, o crescimento da criança também pode ser analisado por meio do IMC, desde que seja contextualizado em um gráfico de crescimento em percentis. Dessa forma, é possível estimar a tendência à obesidade calculando a diferença entre o IMC real e o IMC mencionado no gráfico do percentil preventivo.
Em muitos países do mundo, o IMC também é usado como uma estimativa do baixo peso na desordem dos transtornos alimentares (DCA), como anorexia nervosa e bulimia nervosa.
IMC e Legislação
Na França, Israel, Itália e Espanha, foi introduzida legislação que proíbe a prática de desfiles de moda tendo como modelos os sujeitos que possuem índice de massa corporal inferior a 18 (já considerado parâmetro abaixo do peso). Em Israel, é até subjetivamente proibido ficar abaixo de 18, 5.
