O hímen é uma membrana fina que cobre parcialmente a vagina.
Existe uma grande variabilidade entre as mulheres em termos de tamanho e espessura do hímen, de modo que menos de 30% sofrem uma ruptura real (com perda de sangue) durante a primeira relação sexual. Na imagem ao lado, podemos apreciar os vários tipos de conformação do hímen (a área cinzenta representa a abertura vaginal).
A ruptura do hímen leva o nome de defloração e, assim como durante a primeira relação sexual, pode ocorrer praticando esportes ou seguindo traumas locais, mesmo os manuais.
Não está claro qual é a função do hímen ; a razão mais óbvia parece ser a defensiva contra a sujeira e as bactérias, mas há hipóteses mais românticas de acordo com as quais o hímen serviu para fortalecer os laços da mulher com seu parceiro.
