Sistema simpático (ou toraco-lombar)

O simpático (SNS) é um dos dois ramos do sistema nervoso autonômico ou vegetativo (SNA), que intervém no controle das funções involuntárias do corpo.

O sistema simpático tem uma função estimulante, excitante e contratante; como mostrado na figura, ele preside o sistema de ataque e adaptação de vôo, preparando o corpo para enfrentar o perigo. Um barulho violento e inesperado no escuro, o grito de um amigo brincando apareceu repentinamente, são exemplos de situações estressantes que levam a uma ativação maciça do sistema simpático. Em alguns instantes, o coração aumenta a força e a freqüência contrátil, os brônquios, a pupila e os vasos sangüíneos dos músculos apendiculares e do sistema coronariano ficam dilatados, enquanto a glicogenólise é estimulada no fígado. Ao mesmo tempo, a fim de preparar o corpo para a atividade física iminente, os processos digestivos são significativamente retardados, enquanto os vasos sanguíneos cutâneos e periféricos são forçados e a pressão arterial aumenta. A bexiga relaxa enquanto o esfíncter se estreita (inibe a micção).

Nem sempre, no entanto, o sistema nervoso simpático é ativado de forma tão massiva. Normalmente, na verdade, contribui para a homeostase do organismo, opondo-se às ações diametralmente opostas do sistema nervoso parassimpático (que favorece o repouso, a quietude e a digestão).

Os nervos do sistema simpático são distribuídos aos vasos sanguíneos, às glândulas sudoríparas, às glândulas salivares, ao coração, aos pulmões, ao intestino e a muitos outros órgãos. Ao contrário do que acontece no sistema nervoso somático (voluntário), os impulsos do sistema vegetativo atingem as vísceras através de dois neurônios, o primeiro dos quais está localizado no sistema nervoso central e o segundo no sistema nervoso periférico.

Em particular, no que diz respeito ao sistema simpático, as fibras nervosas neuronais da mielina (denominada NEURONE PREGANGLIARE) originam-se dos segmentos dorsal e lombar da medula espinhal (entre T1-T12 e L1-L3, na substância cinzenta localizada entre os cornos frontais e os chifres traseiros). Os axônios desses neurônios pré-ganglionares se projetam da medula com as raízes ventrais, se tornam parte de um nervo espinhal e através dos ramos brancos comunicantes (mielinizados) levam aos gânglios da cadeia ganglionar paravertebral (também conhecida como tronco ou cadeia do simpático), colocado nas laterais da medula. Nesse nível, eles contraem sinapses com os corpos celulares de NEURONI POSTGANGLIARI.

Algumas fibras pré-ganglionares atravessam os gânglios paravertebrais sem interrupção e continuam em ramos esplâncnicos que, da cadeia simpática, levam aos gânglios pré-vertebrais (como os mesentéricos e celíacos) colocados na frente da coluna.

Dos gânglios paravertebrais e pré-vertebrais, as fibras nervosas amielínicas (axônios) do segundo neurônio (postgangliare) atingem os órgãos-alvo.

Exceções a essa regra de duplo neurônio são as fibras simpáticas que inervam a medula supra-renal (não há fibras pré e pós-gânglio, mas apenas um neurônio, neste caso).

O neurotransmissor característico do neurônio simpático do simpático é a acetilcolina, enquanto o agente pós-glacial explora a noradrenalina e a adrenalina (produzida pela medula supra-renal e estimulada pela acetilcolina liberada pelo único neurônio): por esse motivo o sistema nervoso simpático é conhecido também como um sistema adrenérgico.