A pele é uma parte fundamental do sistema imunológico humano, especialmente a chamada imunidade inata. O último é assim chamado porque reúne todos os mecanismos físicos e bioquímicos, presentes desde o nascimento, que agem rápida e quase indiscriminadamente contra qualquer ameaça externa.
A pele pertence às chamadas barreiras defensivas superficiais. Assim como uma concha, na verdade, é capaz de se opor à penetração de patógenos por meio de defesas:
- Mecânica: as células mais superficiais da pele (estrato córneo da epiderme) são queratinizadas e bem compactadas (estão dispostas de forma semelhante às telhas de um telhado). Graças também ao alto teor de queratina, eles constituem uma barreira difícil de ser superada por microorganismos.
- produtos químicos: os ácidos graxos do sebo e o pH levemente ácido da pele neutralizam o crescimento de fungos e bactérias.
- biológica: a flora cutânea simbiótica e saprofítica contribui para afastar outras espécies bacterianas, inclusive as potencialmente patogênicas. Além disso, no suor há uma certa quantidade de lisozima, uma enzima capaz de destruir a membrana celular das bactérias. Além disso, no nível da epiderme (camada espinhosa), células imunes específicas estão presentes, chamadas células de Langerhans . Essas células têm a peculiaridade de ter ramificações longas (chamadas dendritos), com as quais capturam os antígenos que são então internalizados, processados e expostos na superfície da célula. Desta forma, as células de Langherans são capazes de ativar outras células do sistema imunológico (linfócitos T auxiliares) responsáveis pela remoção da ameaça.
