De acordo com certos documentos que datam do século VI, o glúten de trigo (base para seitan) foi descoberto pela primeira vez na China. Foi amplamente consumido especialmente entre os budistas, substituindo a carne.
A referência mais antiga do glúten de trigo aparece no "Quivi Yaoshu", uma enciclopédia agrícola chinesa escrita por Jia Sixie no ano 535; o livro menciona uma espécie de espaguete preparado com glúten de trigo chamado "bo duo". O ancestral do seitan, por meio da dinastia Song (960-1279), foi posteriormente renomeado como "Mian Jin".
O glúten de trigo veio para o Ocidente somente a partir do século 18 dC "De grano", um tratado italiano de 1745 sobre a gramínea homônima já descrevia o processo de lavagem de farinha para a extração de proteínas.
John Imison citou uma definição em inglês de glúten no "Elements of Science and Art", publicado em 1803.
Desde 1830, os médicos ocidentais recomendam o glúten de trigo na dieta para diabéticos.
No final do século XIX, nos EUA, os adventistas do sétimo dia também promoviam o consumo; Não é coincidência que a "Sanitarium Food", uma empresa afiliada a John Harvey, tenha anunciado em 1882 um produto à base de glúten de trigo.
