A contaminação dos produtos pode derivar tanto das matérias-primas, quanto dos procedimentos incorretos de produção, manuseio e preservação dos alimentos. Em particular, pode ser encontrado no leite cru (ou não bem pasteurizado), nos queijos moles e azuis (por exemplo, brie, gorgonzola e camembert), sorvetes, carnes cruas ou mal cozidas (por exemplo, patê, carnes curadas, salsichas, hambúrgueres e frankfurter), peixe cru ou defumado, legumes e alimentos prontos a consumir sem cozedura (saladas já lavadas, frutas pré-cortadas, produtos de churrasqueira à base de carne).
A listeria também pode se multiplicar em alimentos congelados, por isso é importante manter uma cadeia de frio adequada no caso de compra de produtos embalados. Deve, no entanto, ser especificado que o aparecimento da doença é condicionado pela susceptibilidade do indivíduo e pelo número de bactérias presentes no alimento no momento da ingestão.
