O óleo de argão é um óleo vegetal produzido a partir das sementes da árvore de argan ( Argania spinosa L.), uma planta endêmica do Marrocos.
O fruto da árvore de argan é pequeno em tamanho, com uma forma redonda, oval ou cónica. Externamente é coberto por uma pele bastante espessa (exocarpo) que cobre a polpa carnosa (mesocarpo). Por sua vez, este último envolve um endocarpo contendo de uma a três sementes (estruturadas por tegumento, endosperma e embrião). O endocarpo e as sementes representam cerca de 25% do peso total e, juntos, são comumente chamados de "avelã".
O óleo de argan é extraído do núcleo com um rendimento que varia de 30% a 50%, dependendo do método de extração. A extração de lipídios é, portanto, a chave para o processo de produção do óleo de argan.
Para remover as pedras, as frutas são deixadas para secar ao ar livre, depois secadas manualmente; pelo contrário, alguns produtores removem o exocarpo e o mesocarpo mecanicamente, sem secar a fruta. Geralmente, a população marroquina usa restos para a alimentação do gado.
A próxima fase consiste em quebrar os grãos de argan, a fim de obter as sementes de que o óleo é espremido. Nesse processo, qualquer tentativa de mecanizar falhou e, portanto, ainda é feita manualmente. Na população berbere, essa tarefa é cumprida pelas mulheres.
As sementes destinadas à alimentação são então assadas suavemente, moídas e espremidas. O que é obtido é uma papa marrom posteriormente colocada em frascos especiais; o restante também é deixado para alimentar o gado.
NB O óleo de argão para cosméticos é quase idêntico, mas os grãos não são torrados para evitar que o produto adquira um odor excessivo de avelã.
O mosto marrom decantado é então deixado em repouso por cerca de duas semanas, de modo que as partículas suspensas no líquido decantado no fundo, criando um sedimento natural e clarificando o óleo. Isto é ainda filtrado, dependendo da pureza requerida.
O óleo de argan "puro" ainda pode conter algum sedimento. Este é um componente natural do processo de produção que não pode ser eliminado dessa maneira; felizmente não influencia a qualidade do óleo.
O óleo de argão tem uma densidade relativa (a 20 ° C) de cerca de 0, 906-0, 919. Contém tocoferóis (vitamina E), fenóis, carotenos, esqualeno e ácidos graxos (insaturados 80%). Os principais componentes fenólicos são o ácido cafeico, a oleuropeína, o ácido vanílico, o tirosol, o catecol, o resorcinol, a epicatequina e a catequina.
Dependendo do método de extração, o óleo de argan também pode ser mais resistente à oxidação do que o azeite.
