Um radical livre é uma molécula ou átomo particularmente reativo que contém pelo menos um elétron desemparelhado em seu orbital mais externo. Por causa desta característica química, os radicais livres são altamente instáveis e tentam retornar ao equilíbrio roubando do átomo próximo o elétron necessário para equalizar sua carga eletromagnética. Esse mecanismo dá origem a novas moléculas instáveis, desencadeando uma reação em cadeia que, se não for interrompida no tempo, acaba prejudicando as estruturas celulares.
Os radicais livres mais conhecidos são aqueles com conteúdo de oxigênio (ROS de Reacting Oxygen Species ), como ânion superóxido (O 2 -) e peróxido de hidrogênio (H 2 O 2 ). Na presença de metais de transição livres (especialmente ferro e cobre), estes originam o radical hidroxila (OH-), particularmente tóxico e responsável pela peroxidação lipídica.
A produção de radicais livres é um evento fisiológico e ocorre normalmente em reações bioquímicas celulares, especialmente naquelas que usam oxigênio para produzir energia. Os mesmos radicais livres também podem ser produzidos devido a fatores externos.
Fatores responsáveis pela produção de radicais livres
FATORES AMBIENTAIS
- poluição
- Drogas, tabagismo ativo e passivo, álcool e drogas
- Raios ultravioleta e radiação ionizante
- Estresse psicofísico prolongado (atividade física intensa)
- Alguns aditivos e substâncias tóxicas presentes nos alimentos ou desenvolvidos durante o cozimento
FATORES ENDÓGENOS
- Transporte de elétrons nas mitocôndrias (produção de energia aeróbica)
- B-oxidação (metabolismo dos ácidos graxos)
- Reações do citocromo P450 (metabolismo de drogas, substâncias tóxicas etc.)
- Atividade celular fagocitária (sistema imune)
Como não é possível impedir sua formação, nosso corpo desenvolveu seu próprio sistema de defesa capaz de neutralizar a maioria dos efeitos negativos associados à produção de radicais livres.
Mecanismos de desintoxicação:
- a superoxidodismutase converte o ânion superóxido em peróxido de hidrogênio (peróxido de hidrogênio). Esta última molécula é particularmente nociva para as células porque, na presença de ferro, liberta o radical hidroxilo que é particularmente prejudicial e difícil de controlar.
- Felizmente, nosso corpo tem uma enzima que pode impedir esse processo. Essa proteína, chamada catalase, é capaz de converter o peróxido de hidrogênio em água e oxigênio.
- Finalmente, a glutationa pode agir sozinha ou tornar-se o substrato de várias enzimas, como a glutationa peroxidase (GPX) e agir de maneira semelhante à catalase.
No entanto, se tais defesas forem insuficientes, existem abrigos capazes de mitigar os danos causados pelos radicais livres.
Esportes e radicais livres
Durante o metabolismo energético, a maior parte do oxigênio combina-se com os íons H + para formar água. Uma pequena porcentagem de O 2, normalmente entre 2 e 5%, escapa desse processo e contribui para a formação de radicais livres.
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Durante um exercício físico, o consumo de oxigênio pode aumentar em até 20 vezes em comparação com a condição de repouso; em particular nos músculos em atividade, esse aumento pode ser até 100 vezes maior. Se, por um lado, o aumento do fluxo de oxigênio é essencial para atender aos requisitos de energia, por outro lado, também aumenta a produção de agentes oxidantes. A quantidade de radicais livres produzidos durante um esforço é diretamente proporcional à duração e intensidade do exercício e inversamente proporcional ao nível de treinamento daqueles que o praticam. De fato, o condicionamento físico melhora a capacidade antioxidante do corpo e permite que atletas treinados neutralizem os radicais livres produzidos com mais eficiência.
No entanto, pode acontecer que, devido ao baixo nível de preparo físico ou a excessiva intensidade e frequência de treinamento, a produção de radicais livres acabe superando as capacidades de defesa do organismo. Por esta razão, a ingestão de vitaminas e antioxidantes na forma de suplementos é uma estratégia subvalorizada, mas particularmente eficaz na melhoria do desempenho e da saúde geral do atleta.
No sujeito não treinado, submetido a intenso esforço físico, a produção excessiva de agentes oxidantes causa um dano direto à célula muscular e contribui para o aparecimento da dor muscular pós-treino clássica. No entanto, a prática esportiva regular induz um aumento nas defesas endógenas contra os radicais livres. Isso explica por que os atletas geralmente parecem mais jovens e mais aptos do que seus pares sedentários.
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