A célula eucariótica

A célula do tipo eucariótico pode ser esquematicamente dividida em três partes principais: o núcleo, o citoplasma e um complexo de membrana; no citoplasma são então várias outras organelas.

Dimensões e formas móveis

A maioria das células que compõem a planta, ou o animal. tem diâmetros entre 10 e 30 micrômetros. A principal limitação ao tamanho das células parece ser devido à relação entre volume e superfície. Os materiais que entram e saem da célula devem passar pela superfície e quanto mais ativa for uma célula, mais rapidamente esses materiais devem passar. Além disso, oxigênio, dióxido de carbono e outras moléculas metabolicamente importantes entram e saem da célula por difusão, o que é eficaz em distâncias curtas. Os materiais podem passar mais rapidamente dentro, fora e através de pequenas células.

Portanto, não é surpreendente que as células mais metabolicamente ativas sejam geralmente pequenas. As relações entre o tamanho da célula e a atividade metabólica são bem ilustradas pelos óvulos. Muitos óvulos são muito grandes; um ovo de sapo, por exemplo, tem um diâmetro de 1500 micrômetros; outras células-ovo têm um diâmetro de vários centímetros (em grande parte isso se deve ao material em estoque). Quando o óvulo é fertilizado e começa a ser metabolicamente ativo, ele se divide várias vezes antes de qualquer outro aumento no volume ou massa, subdividindo assim sua unidade celular em dimensões metabolicamente mais eficientes.

Uma segunda limitação ao tamanho das células parece ser a capacidade do núcleo de regular as atividades de uma grande célula metabolicamente ativa. Além disso, as exceções parecem confirmar a regra: em certos animais unicelunares grandes e complexos, os ciliados (dos quais o paramécio é um exemplo), cada célula tem dois ou mais núcleos, e os que mais parecem ser cópias do original.

Como no caso de gotas de água e bolhas de sabão, as células tendem a ser esféricas; elas assumem formas diferentes por causa das paredes celulares (como na maioria das células vegetais e muitos organismos unicelulares), ou como resultado da adesão e pressão exercidas por outras células ou por superfícies próximas.