Ácido mirístico

O ácido mirístico é um ácido graxo saturado de 14 carbonos, portanto conhecido como ácido tetradecanóico. O ácido mirístico, portanto, pertence à categoria de ácidos graxos de cadeia longa.

O nome deriva de Myristica fragrans, uma árvore tropical da qual as sementes são obtidas noz-moscada.

Neste tempero, o ácido mirístico atinge concentrações muito altas, até 70-80% da fração de acidaide. Em quantidades menores, o ácido mirístico também é rico em óleos tropicais, especialmente em palma e coco, e em gorduras animais (queijos e carnes). O teor em ácido mirístico dos outros óleos de sementes (girassol, amendoim, soja, etc.) é insignificante.

O ácido mirístico é atribuído à capacidade não edificante de aumentar o efeito aterogênico do colesterol, aumentando seus níveis plasmáticos; essa característica, na verdade, não pertence a todas as gorduras saturadas, mas apenas a algumas. Excluídas por sua peculiaridade metabólica aquelas com uma cadeia mais curta (que juntamente com o esteárico têm pouco efeito sobre a colesterolemia), o maior poder aterogênico é atribuído ao ácido palmítico, ácido esteárico e ácido láurico (mesmo que este último, aumentar o colesterol bom mais do que o mal, mostrou recentemente propriedades protetoras interessantes em doenças cardiovasculares).

O ácido mirístico é utilizado na produção de sabonetes e cosméticos, uma vez que seus sais (sódio e potássio) possuem propriedades espumantes. Um de seus ésteres, o isopropil miristrate é usado em preparações tópicas para promover a absorção da pele de ingredientes ativos.

O gráfico ao lado mostra os efeitos da substituição de um por cento das calorias diárias de carboidratos por um por cento das calorias fornecidas por seus ácidos graxos. Nota-se, como se previa, o efeito hipercolesterolêmico do ácido mirístico, que aumenta o colesterol total elevando sobretudo a fração LDL (mau colesterol).