A ruptura pode estar sempre presente ( componente basal ) ou surgir de reações fisiológicas e emocionais ( componente reflexo ).
As lágrimas basais mantêm as superfícies da conjuntiva umedecidas, reduzem o atrito, removem detritos, impedem a invasão bacteriana e fornecem nutrição e oxigênio ao epitélio conjuntival.
O choro fisiológico é uma reação a uma anormalidade no ambiente ocular. Exemplos disso são um aumento súbito de brilho, um trauma, uma infecção ou uma irritação do olho devido à penetração de corpos estranhos. A lacrimação fisiológica, portanto, tem a função principal de proteger, limpar e lubrificar o olho.
O choro emocional, por outro lado, é a resposta ao estresse psicológico ou a emoções muito intensas. Os mecanismos, neste caso, são mais complexos e não envolvem apenas o aparelho lacrimal (por exemplo, o coração acelera o batimento e a respiração aumenta, assim como a oxigenação do sangue).
