Fitoesteróis na Dieta
Os fitoesteróis são componentes naturais da dieta humana; eles são encontrados em excelentes quantidades em óleos vegetais, nozes e cereais.
Nos países ocidentais, a ingestão de fitoesterol na dieta é semelhante à do colesterol (150-400 mg / dia) e aumenta em cerca de 50% nos vegetarianos. Essas substâncias - estrutural e funcionalmente semelhantes ao colesterol animal - normalmente não são absorvidas, se não muito pequenas, no nível intestinal.
Efeitos Colesterol
Através de uma ingestão regular de cerca de dois gramas de fitoesteróis por dia - seja de natureza puramente alimentar ou suplementada com suplementos específicos - é possível reduzir a colesterolemia do LDL numa medida variável entre 8 e 15%.
Esse recurso característico ajuda a tornar os produtos enriquecidos com fitoesteróis muito populares, apoiados por campanhas publicitárias e livremente comprados nos supermercados. Todos com a crença de que os fitoesteróis representam uma panacéia para a saúde do coração e das artérias. Não é por acaso que o colesterol elevado é considerado - embora em menor escala do que no passado - um importante fator de risco para doenças cardiovasculares (a principal causa de morte no mundo industrializado).
Efeitos colaterais
Ao examinar a literatura sobre fitoesteróis, pode-se facilmente encontrar alguns estudos que os acusam - sob certas circunstâncias - de não serem ineficazes na redução do risco cardiovascular, mas favorecem os processos ateroscleróticos aumentando a suscetibilidade ao infarto do miocárdio, acidente vascular cerebral e outras doenças cardiovasculares. Este efeito colateral é inerente à pequena quantidade de fitoesteróis absorvidos no intestino e no conseqüente aumento de seus níveis plasmáticos.
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X Assista ao vídeo no youtubeSitosterolemia familiar
Se examinarmos uma doença genética rara conhecida como sitosterolemia familiar, estamos cientes dos possíveis efeitos colaterais dessas substâncias. Os sujeitos afetados apresentam uma absorção intestinal exagerada de fitoesteróis, agravada pela redução da excreção biliar dos mesmos. O triste resultado é o aumento das concentrações séricas e teciduais de fitoesteróis, responsáveis por doenças cardiovasculares particularmente graves que surgem prematuramente, apesar de a colesterolemia ser normal ou apenas ligeiramente aumentada.
Essa observação levantou a hipótese - confirmada por alguns estudos e negada por outros - de que um aumento modesto nas concentrações sangüíneas de fitosterol pode produzir efeitos aterogênicos. Consequentemente, uma ingestão excessiva de alimentos crônicos - especialmente na população com uma predisposição inata à sua absorção (indivíduos heterozigotos para o gene causador da sitosterolemia) - poderia favorecer o surgimento das mesmas doenças que nos propomos a prevenir com seu uso. Tudo isso, é claro, não é mencionado durante a promoção televisiva de produtos baseados em fitoesteróis, nem em seus rótulos.
Embora o tema ainda seja debatido e o risco considerado muito baixo na população saudável, ainda seria apropriado que os usuários fiéis desses produtos fossem conscientizados dos possíveis riscos, ainda que remotos, dessa prática.
