Andrógenos são hormônios produzidos pelas glândulas supra-renais e sexuais, tanto masculinas quanto femininas. No homem, os principais produtores de andrógenos são os testículos, enquanto nas mulheres esses hormônios são sintetizados de maneira importante pelas células ovarianas e adrenais.
A palavra andrógenos tem origem grega e significa "que produz o homem". De fato, são hormônios característicos do sexo masculino, dotados de numerosas funções; vamos ver os principais:
- no embrião: diferenciação no sentido masculino da genitália interna e externa.
- Na puberdade: desenvolvimento de características sexuais secundárias; aumentar a massa muscular; realização do pico de massa óssea; modificações psíquicas (agressividade); desenvolvimento do aparelho pilífero, libido e função espermática.
- Em adultos: manutenção da masculinidade e da libido, manutenção de características sexuais secundárias, força muscular, trofismo cutâneo e massa óssea.
Os andrógenos também são hormônios muito importantes em mulheres, embora estejam presentes em concentrações significativamente menores no organismo feminino. Na verdade, eles representam o substrato químico para a síntese de estrogênios, normalmente hormônios femininos que cobrem funções paralelas. A pequena porção de andrógenos que escapa dessa conversão é especialmente importante para o impulso sexual e para a síntese de novos glóbulos vermelhos (veja eritropoietina).
O andrógeno mais importante e conhecido é a testosterona, mas outros hormônios também pertencem a essa família, como a dehidroepiandrosterona (DHEA), a androstenediona, o androstenediol, a androsterona e a diidrotestosterona. Este último é o metabólito mais ativo da testosterona e seu excesso freqüentemente acompanha problemas como acne, alopecia androgenética e hirsutismo.
O uso de andrógenos, derivados naturais ou químicos, no campo terapêutico é dedicado ao tratamento do hipogonadismo masculino, impotência sexual, osteoporose e em estados de debilitação orgânica grave (caquexia). Nos esportes eles são usados para aumentar o desempenho atlético (veja: esteróides anabolizantes).
