A infecção pelo vírus do papiloma humano (HPV) é muito comum: na maioria das vezes, cura-se espontaneamente em poucos meses ou anos, graças à intervenção do sistema imunológico; em todos os outros casos, pode levar a tumores cervicais, ano-genitais e orofaríngeos.
A vacina anti-HPV mostrou a maior eficácia em mulheres que nunca entraram em contato com o vírus, por isso é recomendada para jovens que ainda não tiveram relações sexuais. Os benefícios, no entanto, são evidentes mesmo no caso de infecção prévia pelo HPV, já ultrapassada no momento da vacinação.
A vacina, por outro lado, não se mostrou eficaz nos casos em que a infecção está presente no momento da vacinação ou no tratamento de alterações do colo uterino já desenvolvidas. De fato, é uma vacina preventiva e não terapêutica.
