A nicotina é um alcalóide de origem vegetal, particularmente concentrado em folhas de tabaco ( Nicotiana tabacum ). Seu nome deriva do nome do embaixador francês Jean Nicot, que introduziu as sementes da planta na Europa em 1550, enquanto o termo tabacum se refere ao cachimbo usado pelos índios da América do Norte para fumar suas folhas.
Os efeitos da nicotina são, no entanto, complexos, ligados à dosagem de ingestão e estendidos a diferentes órgãos e aparelhos. Em altas doses, é um poderoso veneno, tanto que 60 mg injetados em uma veia são geralmente suficientes para uma vida melhor; no passado, tem sido usado como um excelente pesticida.
A nicotina consumida pela fumaça do cigarro é metabolizada rapidamente, o que é maior no fumante habitual do que no novato.
O risco de overdose é baixo, já que o usuário inconscientemente tende a ajustar o consumo de cigarros aos níveis plasmáticos de nicotina. Pode haver mais alguns problemas para os pacientes tratados com terapia de reposição transdérmica, especialmente quando eles não são usados de acordo com as instruções do médico ou do farmacêutico.
Efeitos da nicotina
Em doses baixas, a nicotina tem um efeito estimulante: aumenta ligeiramente a frequência cardíaca e a pressão sanguínea, causa uma ligeira transpiração, melhora a concentração, aumenta o metabolismo, suprime a fome e reduz o stress. Tudo bem, em suma, se não fosse por um pequeno detalhe: doses repetidas de nicotina aumentam a concentração de seus receptores no cérebro, gerando dependência. É precisamente a interação com os receptores de acetilcolina nicotínicos para aumentar a liberação de adrenalina, o hormônio responsável pelas propriedades estimulantes descritas acima.
Em altas doses, entretanto, a nicotina bloqueia esses receptores, com efeitos opostos aos listados (hipotensão, vasodilatação, diarreia, arritmias, sonolência, cefaleia), para determinar uma paralisia completa dos músculos respiratórios.
Fumantes pesados são afetados por sensações desagradáveis quando entram em abstinência. Nesses casos, sintomas como depressão, constipação, ansiedade, nervosismo, crise de bulimia, frequência cardíaca e pressão arterial reduzidas são prontamente corrigidos pela ingestão da substância.
Além da concentração na nicotina, que por si só é tóxica, mas não carcinogênica, os efeitos nocivos ligados ao hábito tabágico são devidos principalmente às substâncias que se desenvolvem durante a combustão do cigarro; entre os 4000 encontrados na fumaça do tabaco há pelo menos sessenta carcinógenos (lembramos as nitrosaminas, o benzopireno e vários compostos aromáticos) e outros venenosos, como arsênico e cianeto, ou irritantes, veja amônia e formaldeído. Quais são as consequências para a saúde? Dizer que é suficiente lembrar que, em média, um fumante tem uma expectativa de vida de 8 anos menor que a de um não-fumante.
Fumar durante a gravidez pode causar um atraso de crescimento, desenvolvimento mental e pulmonar da criança.
A nicotina é excretada no leite materno em quantidades diretamente proporcionais ao tabaco fumado, tanto que o consumo excessivo de cigarros pelo enfermeiro pode causar toda uma série de transtornos ao recém-nascido, como inquietação, perda de apetite, taquicardia, vômitos e diarreia.
aumenta a acidez gástrica e inibe a secreção de bicarbonatos pancreáticos: é um efeito perigoso especialmente para aqueles que sofrem de gastrite, refluxo gastroesofágico e úlceras gástricas ou duodenais.
A pressão arterial aumenta ligeiramente: essa é a razão pela qual pacientes hipertensos e cardíacos não devem fumar.
Ele determina a vasoconstrição periférica: efeitos bastante perigosos para aqueles que sofrem de vasculopatias periféricas.
No entanto, como mencionado, a toxicidade da nicotina nas doses habituais é tudo modesta; Muito mais graves são os efeitos colaterais atribuíveis aos milhares de substâncias tóxicas e cancerígenas presentes na fumaça do tabaco (ver: danos causados por fumaça).
