O que é a doença de Alzheimer?
A doença de Alzheimer (Doença de Alzheimer: DA) é uma doença neurodegenerativa progressiva e irreversível que afeta o cérebro. Nos idosos, representa a forma mais comum de demência, entendida como perda progressiva das funções cognitivas;
Em algumas pessoas com doença de Alzheimer, nos estágios mais avançados, alucinações, distúrbios alimentares, incontinência, dificuldade para caminhar e comportamento inadequado em público também podem ocorrer.
O declínio progressivo das funções intelectuais leva, nos pacientes de Alzheimer, a um consequente agravamento da relação vida, devido à perda de controle de suas reações comportamentais e emocionais. Nos estágios finais da doença, ocorre a perda de autonomia que muitas vezes requer institucionalização.
Em muitos casos, a morte toma o lugar de uma ou mais complicações relacionadas à deterioração psicofísica do paciente.
O curso da doença é muito variável até se instala geralmente em 8-15 anos.
Atualmente ainda não há cura definitiva para esta doença. Todas as drogas atualmente disponíveis só são capazes de retardar o curso, permitindo que o paciente retenha as funções cognitivas por mais tempo.
Os sintomas
Para aprofundar: sintomas da doença de Alzheimer
Os sintomas da doença de Alzheimer podem ser resumidos da seguinte forma:
- amnésia anterógrada: a incapacidade do indivíduo que sofre da doença de Alzheimer de lembrar eventos recentes, enquanto os pacientes tendem a manter (relativamente) uma boa memória de eventos passados;
- apraxia: refere-se à incapacidade de realizar ações comuns, como assobiar, fazer café, cozinhar e muito mais;
- agnosia: incapacidade de reconhecer as primeiras coisas conhecidas;
- anomia: incapacidade de nomear um objeto enquanto o reconhece;
- desorientação no espaço-tempo: acontece quando o indivíduo que sofre da doença de Alzheimer não é mais capaz de responder perguntas como "que dia é hoje", "que mês somos nós", "onde estamos agora";
- acalculia: perda de capacidade de realizar operações matemáticas simples;
- agrafia: o sujeito tem dificuldade em escrever;
- déficit intelectual: piora das habilidades de raciocínio, julgamento e planejamento;
- mudanças de humor
Até o momento, 24, 2 milhões de pessoas são afetadas pela demência e 4, 6 milhões de novos casos são notificados a cada ano: 70% deles são atribuíveis à doença de Alzheimer. A incidência aumenta com a idade e - devido ao envelhecimento da população nos países mais desenvolvidos e ao aumento da expectativa de vida nos países emergentes - a doença de Alzheimer está se tornando um problema crescente em todo o mundo.
Fatores de risco
Após extensa pesquisa, foi demonstrado que alguns fatores importantes podem influenciar a probabilidade de desenvolver demência. Por exemplo, fatores de risco importantes para a doença de Alzheimer são a idade e composição genética (que não pode ser alterada), mas também a história médica, estilo de vida e fatores ambientais. O risco de desenvolver demência depende de uma combinação desses fatores de risco.
- Idade: é o fator de risco mais significativo. Embora seja possível desenvolver demência precoce, o risco aumenta com a idade. A demência é difícil de diagnosticar antes dos 65 anos. Em particular, após os 65 anos, o risco de desenvolver a doença de Alzheimer dobra a cada 5 anos. Além disso, esse risco pode ser devido a fatores associados ao envelhecimento, como hipertensão, aumento do risco de doenças cardíacas, alterações nas células nervosas, no DNA e na estrutura celular, bem como o enfraquecimento sistemas naturais de reparação com os quais o organismo se encontra ao longo dos anos.
- Gênero: Foi demonstrado que as mulheres têm uma probabilidade ligeiramente maior de desenvolver a doença de Alzheimer do que os homens. Uma possível explicação poderia ser devido ao fato de que após a menopausa a mulher deixa de produzir estrogênio. No entanto, estudos controlados sugeriram que a terapia de reposição hormonal não tem efeito benéfico no desenvolvimento da doença de Alzheimer, e também pode aumentar o risco de uma pessoa desenvolver a doença.
- Fatores genéticos: a doença de Alzheimer é geralmente classificada em dois subtipos, com base na idade de início: ela é chamada de Alzheimer precoce (AD precoce, EOAD) e Alzheimer de início tardio (AD de início tardio, LOAD).
- A doença de Alzheimer de início precoce é responsável por uma pequena porcentagem de todos os casos de doença de Alzheimer, 6%. A idade em que ocorre varia entre 30 e 65 anos. Geneticamente, a transmissão é autossômica dominante (uma doença genética causada pela forma alélica dominante de um gene defeituoso, que se encontra em um cromossomo não sexual, chamado autossomo).
- A doença de Alzheimer de início tardio é a forma mais comum, em que a idade de início é superior a 60-65 anos
Atualmente, genes associados à doença de Alzheimer de início precoce parecem ser três:
- APP (Proteína Precursora Amilóide) localizada no cromossomo 21;
- presenilina 1 (PSEN1) localizada no cromossomo 14
- presenilina 2 (PSEN 2) presente no cromossomo 1.
