Existente em forma aguda e de forma crônica e caracterizada por uma alteração do estado mental, a encefalopatia hepática é uma doença cerebral que surge na presença de insuficiência hepática .
O termo insuficiência hepática indica uma condição mórbida grave, que deriva de um fígado irreparavelmente danificado e incapaz de realizar várias funções, como a síntese de proteínas ou a eliminação de agentes infecciosos e toxinas do sangue.
De acordo com especialistas, para promover o aparecimento da encefalopatia hepática, a partir de um estado de insuficiência hepática, fatores e circunstâncias particulares contribuem, incluindo:
- desidratação
- Ingestão indevida de drogas, como benzodiazepínicos, narcóticos ou antipsicóticos
- Desequilíbrio eletrolítico e / ou metabólico (hiponatremia, hipocalemia, alcalose, etc.)
- Sobrecarga de nitrogênio, devido, por exemplo, à ingestão exagerada de proteínas, sangramento gastrointestinal ou constipação
- Intoxicação por álcool
- Infecções, como pneumonia, infecções do trato urinário, peritonite bacteriana, etc.
- hipóxia
- Intervenções cirúrgicas
As primeiras descrições de uma possível conexão entre o fígado e as doenças mentais remontam à antiguidade: Hipócrates de Cós (460-370 antes de Cristo), Aulo Cornélio Celso (25 antes de Cristo e 50 depois de Cristo) e Galeno (130 -200 depois de Cristo) falar várias vezes, em seus tratados médicos, de pacientes com estado mental alterado e icterícia (NB: icterícia é um sinal bastante comum de encefalopatia hepática).
Descrições mais recentes e com alguns detalhes são datadas entre os séculos XVIII e XIX : um médico particularmente ativo, que também delineou os caracteres progressivos dos transtornos mentais associados à insuficiência hepática (1761), foi Giovanni Battista Morgagni . Morgagni é famoso em todo o mundo por ser considerado o pai da anatomia patológica .
Chegando a tempos mais recentes, por volta de 1950, a professora de inglês Sheila Sherlock (1918-2001) da Royal Postgraduate Medical School, em Londres, e seus colaboradores identificaram, entre os possíveis fatores favorecedores da encefalopatia hepática, desequilíbrios metabólicos (alcalose) e l alto nitrogênio no intestino.
