A xeroftalmia é uma doença ocular causada por uma grave deficiência de vitamina A, que pode prejudicar a função visual.
O processo patológico depende da queratinização do epitélio conjuntival, com descamação das células e oclusão dos ductos das glândulas lacrimais. Isto implica secreção lacrimal insuficiente com secura ocular, espessamento da conjuntiva e adaptação reduzida dos olhos ao escuro (esmeralda ou cegueira nocturna). Nos estágios avançados, a córnea torna-se opaca ( xerose corneana ) e ulcerações ( queratomalácia ) podem se desenvolver, com perda de visão em 50% dos pacientes não tratados.
A xeroftalmia é uma das principais causas de cegueira infantil nos países em desenvolvimento.
