A atividade protetora da pimenta e seu ingrediente ativo, caracterizando - capsaicina - contra gastrite e úlcera péptica, tem sido demonstrada por vários estudos, a ponto de hoje estarmos estudando a associação da capsaicina à aspirina e a outras drogas. AINEs para reduzir os efeitos deletérios dessas drogas na mucosa gástrica.
Algumas pesquisas sugerem que a capsaicina também tem alguma atividade antimicrobiana contra a bactéria Helicobacter pylori, a principal causa de ulceração péptica e gastrite crônica em humanos. Esta actividade também foi demonstrada em estirpes de Helicobacter pylori resistentes ao metronidazol e está em consonância com os resultados de alguns estudos epidemiológicos; De fato, as estatísticas mostram que, em certas populações em que o pimentão picante é amplamente utilizado, a incidência de úlceras gástricas é menor.
Com base nas concentrações testadas em estudos in vitro, para obter efeitos antibióticos contra o Helicobacter pylori, a ingestão de pimenta deve ser substancial (de 3 a 9 pimentas cruas por dia, dependendo do seu conteúdo em capsaicina); no entanto, deve-se notar que, além da capsaicina, outras substâncias presentes no pimentão (fitocomplexos) poderiam exercer uma atividade sinérgica, diminuindo a dose mínima efetiva. Além disso, a sinergia com as defesas inatas do estômago poderia reduzir ainda mais a dose de pimenta quente suficiente para eliminar o Helicobacter pylori do ambiente gástrico.
Uma revisão recente sobre a relação entre o consumo de chili e câncer de estômago (sobre o qual existem estudos conflitantes), recomenda moderação na ingestão de capsaicina, para desfrutar plenamente e sem risco de seus benefícios potenciais. Além disso, um convite válido especialmente para essas populações (como a mexicana), em que o consumo habitual de pimenta e as concentrações de capsaicina nas variedades consumidas são muito superiores aos hábitos italianos.
