Como acontece com frequência, mesmo no caso dos antibióticos, a experiência empírica antecedeu em muito as grandes "descobertas" da ciência.
Especificamente, não foi até 1943 que o primeiro antibiótico, a penicilina, foi disponibilizado em grande escala para o tratamento e prevenção de infecções. À luz dessa descoberta, podemos entender hoje por que, uma vez, alguns tratamentos médicos estavam em voga que, a princípio, podem parecer bizarros e destituídos de qualquer eficácia.
Em 2500 aC, por exemplo, os chineses usaram leite de soja fermentado para tratar furúnculos e bolhas. No primeiro século dC, as chamadas "terras medicinais" estavam em voga entre os romanos. O uso de teias de aranha, musgos e até mesmo decocções de telhas shingled ricas em bolor ou pós também é extenso e bem documentado. Mais uma vez, para tratar as feridas infectadas, os maias usavam um molde avermelhado, crescido nos grãos de trigo secos e deixado fermentar.
Inconscientemente, todas essas curas foram baseadas no poder bacteriostático e bactericida de algumas substâncias produzidas por fungos, que séculos mais tarde deram origem aos primeiros antibióticos.
