fitoquímicos

O termo fitoquímicos anglo-saxónicos deriva de "fitoalexinas", substâncias de origem vegetal produzidas pelas plantas para se defenderem de ataques parasitários. O resveratrol, conhecido como antioxidante do vinho, é apenas uma fitoexina, produzida pela planta para se proteger da radiação solar e dos ataques de fungos.

Atualmente, várias substâncias vegetais foram identificadas como fitoquímicos. Estas são moléculas produzidas pelo metabolismo secundário das plantas, presentes em pequenas quantidades e sem significado nutricional. Stenmetz e Potter (1991) isolaram de alimentos vegetais diferentes classes de fitoquímicos, caracterizados pela possível atividade antineoplásica; isso justifica a redução da incidência de neoplasia entre aqueles que consomem maiores quantidades de frutas e vegetais.

COMPOSTOS COM ATIVIDADES ANTICANCEROGENAS POTENCIAIS PRESENTES EM ALIMENTOS DE ORIGEM VEGETAL

Grupos de compostos e alimentos relacionados

• Carotenóides: frutas e vegetais amarelos e laranja e vegetais verdes escuros folhosos
• Ditiolições: Cruciferous ou Brassicaceae
• Glucosinolates / indoles: Cruciferous ou brassicaceous
• Isotiocianatos / tiocianatos: Cruciferous ou brassicaceous
• Cumarine: Legumes e frutas cítricas
• Flavonóides: a maioria das frutas e legumes
• Fenoli: A maioria das frutas e legumes
• Inibidores de protease: Sementes e leguminosas, em particular soja
• Fitoesteróis: Plantas
• Isoflavonas: soja
• Saponinas: especialmente soja
• Hexafosfato de inositol: especialmente soja e cereais
• Compostos de alicina: cebola, alho, alho-poró e bulbos
• Limoneno: Citrus

Os mecanismos pelos quais os fitoquímicos podem exercer sua função são:

1. Indução de enzimas desintoxicantes

2. Inibição da formação de nitrosaminas

3. Substrato para a síntese de substâncias anticancerígenas

4. Diluição e seqüestro de carcinógenos no trato digestivo

5. Modificação do equilíbrio hormonal

6. Aprimoramento da ação antioxidante

Entre os componentes alimentares cujo papel no nível gastrointestinal é agora suficientemente demonstrado para permitir o uso de alegações funcionais, e em alguns casos de alegações de saúde, incluem alguns carboidratos (fibra), oligossacarídeos não digeríveis (prebióticos) e algumas cepas de microorganismos (probióticos).