Veja também: má absorção
micelle
No nível do intestino delgado, as lipases pancreáticas digerem os ácidos graxos, dando origem a tantos agregados finos chamados micelas. Os produtos da digestão lipídica estão contidos nesses pequenos "transportadores", fundamentais para transportar as moléculas lipofílicas nas células responsáveis pela sua absorção:
colesterol, vitaminas, sais biliares
monoglicerídeos e ácidos graxos derivados da digestão de triglicerídeos
lisofosfolipídios e ácidos graxos resultantes da digestão de fosfolipídios
A absorção de gorduras ocorre sobretudo na seção intermediária do intestino delgado, chamada de jejum.
Absorção de nutrientes
Graças às dimensões reduzidas e à ação de solubilização dos sais biliares, as micelas são solúveis no meio aquoso.
Perto das microvilosidades que cobrem a superfície externa das vilosidades intestinais (faixa em forma de escova), as micelas liberam seu conteúdo. Os componentes individuais, em virtude de sua lipoficidade, são capazes de atravessar a membrana da escova e penetrar nos enterócitos.
Neste ponto, essas substâncias, para serem derramadas no plasma ou na linfa, devem necessariamente se encontrar e formar lipoproteínas, aglomerações reais consistindo de uma porção lipídica e uma parte proteica.
- No citoplasma dos monoglicerídeos enterócitos são combinados com ácidos graxos para reformar triglicerídeos (exatamente o inverso do que aconteceu no estômago e especialmente nas características iniciais do intestino delgado). Da mesma forma, os lisofosfolipídios são combinados com ácidos graxos, dando origem a fosfolipídios.
- Nesse ponto, uma lipoproteína é produzida, chamada quilomicrona e formada por um coração lipídico (composto de triglicérides, fosfolipídios, colesterol e vitaminas), cercado por moléculas de proteína. Este tipo de revestimento, graças à hidrossolubilidade conferida pelas proteínas, aumenta o grau de solubilidade da quilomicrona no meio aquoso.
Depois de sair do enterócito com um mecanismo de exocitose, os quilomícrons passam para o líquido intersticial e daí para os vasos linfáticos no interior da vilosidade. Os ácidos e sais biliares são absorvidos no íleo (parte terminal do intestino delgado), transportados para a corrente sanguínea e transportados para o fígado, onde são reciclados e secretados novamente com a bílis.
- Lembre-se que, ao contrário dos lipídios, todos os outros produtos de absorção intestinal (carboidratos, aminoácidos, água, sais minerais e vitaminas solúveis em água) entram diretamente nos capilares sanguíneos por difusão simples e facilitada ou por transporte ativo. Os ácidos graxos de cadeia curta e média, que representam apenas uma pequena parte dos lipídios contidos nos alimentos, também atingem os capilares sanguíneos.
- Quanto aos sais minerais, alguns, como o sódio, cloro, potássio e fósforo, são facilmente absorvidos, enquanto os cátions divalentes, como cálcio, ferro e zinco, são absorvidos com maior dificuldade. Isso explica por que a falta desses minerais é tão comum e com que frequência eles são propostos para serem integrados à saúde e ao esporte.
- As vitaminas hidrossolúveis, com exceção da B12, que requer o fator intrínseco secretado pelas glândulas gástricas, são absorvidas com relativa facilidade.
Depois de serem produzidos pelas células intestinais, os quilomícrons são transportados para a circulação linfática, que flui para a corrente sanguínea ao nível das veias subcutâneas. Acredita-se que esse caminho obrigatório, aparentemente inútil, esteja ligado à permeabilidade dos quilomícrons. Essas grandes aglomerações, em virtude de seu grande tamanho, encontrariam de fato muitas dificuldades para atravessar os capilares sanguíneos dentro da aldeia.
Em resumo, os quilomícrons passam para o sangue somente depois de serem absorvidos no intestino e transportados da linfa para o sangue.
- Todos os outros nutrientes absorvidos nas vilosidades intestinais são despejados nos capilares sanguíneos que, reunidos nas vênulas, fluem para um vaso chamado veia mesentérica, por sua vez conectado a um ducto maior dirigido ao fígado e chamado de veia porta. Portanto, com exceção dos lipídios, todos os produtos de absorção intestinal encontram o fígado como o primeiro órgão, uma estrutura essencial para seu metabolismo. Recebe sangue de dois vasos importados: a artéria hepática, que vem da aorta e da veia porta, vindo do intestino.
O sangue arterial direcionado para o fígado é transportado pela artéria hepática que, tendo atingido o órgão, se ramifica em muitas pequenas arteríolas e capilares. Como mencionado algumas linhas atrás, o fígado também recebe sangue da veia porta que transporta sangue rico em nutrientes (exceto lipídios) do intestino.
O sangue venoso sai do fígado pela veia hepática, flui para a cavidade inferior e daí chega ao coração e ao ciclo sistêmico.
Quilomicrons
Uma vez perto das células musculares ou de gordura, os quilomícrons transportados pelo sangue diminuem o movimento e se ligam a locais na parede dos capilares. Graças a essa ligação, a quilomicrona fornece parte dos triglicérides aos tecidos (sobretudo aos tecidos muscular e adiposo), reduzindo sua carga lipídica.
Posteriormente, os quilomícrons pobres em triglicerídeos (chamados remanescentes) chegam ao fígado, penetrando no interior. Após incorporá-los, os hepatócitos digerem a casca externa de uma natureza protéica, liberando seu conteúdo lipídico (triglicerídeos residuais, colesterol, fosfolipídios e vitaminas lipossolúveis).
Os triglicéridos são parcialmente utilizados como reserva e parcialmente degradados para fins energéticos em glicerol e ácidos gordos. Este último, após entrar no ciclo de Krebs, será ainda mais degradado em água e dióxido de carbono, com a formação de ATP.
Os fosfolípidos podem ser utilizados para fins energéticos ou estruturais, neste último caso participam na renovação das membranas plasmáticas.
As vitaminas solúveis em gordura são parcialmente liberadas na circulação e parcialmente armazenadas no fígado, para lidar com quaisquer deficiências de vitaminas. Apenas para dar um exemplo, as reservas de vitamina A em um organismo saudável e bem nutrido são de modo a garantir o funcionamento adequado do corpo por um período de um ou dois anos.
O colesterol, essencial para suportar várias funções metabólicas, é parcialmente usado como constituinte das membranas plasmáticas e, em parte, como precursor dos hormônios esteróides e dos sais biliares. Ao contrário de outros nutrientes, o colesterol não pode ser transformado ou degradado para fins energéticos. Qualquer excesso só pode ser eliminado através da bílis que, derramada no fígado, favorece a sua eliminação nas fezes.
