Bocejando, bocejando

O bocejo é uma reflexão que consiste em uma inspiração profunda seguida por uma exalação igualmente generosa. Embora seja um gesto particularmente comum, não só entre os homens, mas também entre muitos animais, ainda sabemos pouco sobre os mecanismos fisiológicos dos quais se origina.

Entre os mamíferos, o ato de bocejar é encontrado em diferentes situações, cada uma delas assumindo um significado diferente. Por exemplo, estamos bocejando nos momentos que precedem o descanso ditado pelos ritmos circadianos, durante e depois de uma refeição, mas também em situações que têm um certo significado social e sexual. Não é incomum ver uma chita bocejar antes de iniciar o ataque da presa, como se fosse uma maneira de reunir o oxigênio necessário para o esforço físico iminente e violento; o hipopótamo executa esse gesto como um sinal de ameaça, como se intimidasse o adversário mostrando os dentes poderosos; para o homem, o bocejo é um ato particularmente contagioso.

Mas quais são as razões fisiológicas para as quais boceja? A este respeito, numerosas hipóteses foram apresentadas e é muito provável que esta reflexão derive da integração de diferentes estímulos. Uma das primeiras teorias, que permaneceu na moda durante vários anos e suplantada pelas pesquisas mais recentes, sugeriu que o início do bocejo era uma maneira de aumentar a quantidade de oxigênio no corpo, em resposta a um excesso de dióxido de carbono no sangue. A hipótese de que o bocejo é uma maneira de melhorar a eficiência física continua a ser apoiada por vários estudos. Uma delas, ao colocar chapéus quentes ou resfriados sobre a cabeça de pessoas interessadas em assistir a vídeos de bocejos, chegou à conclusão de que o bocejo é uma maneira de manter a temperatura do cérebro constante, evitando que aumente demais. Uma conclusão semelhante foi feita por outros autores, que dizem que o bocejo é uma maneira de regular a temperatura de todo o organismo. Outras teorias dizem respeito à possibilidade de que o bocejo seja um reflexo desencadeado pelos mesmos neurotransmissores (serotonina in primis) que, atuando no cérebro, afetam as emoções, o humor, o apetite e outros aspectos de nossas vidas. Há também aqueles que dizem que o bocejo é uma maneira de comunicar a apatia (daí surgiria a contagiosidade do gesto), compartilhando o comportamento e o estado fisiológico daqueles que nos rodeiam. Outros acreditam que poderia ser um reflexo de imitação inconsciente, que está na base da aprendizagem humana (como acontece na aquisição da linguagem), ou uma ferramenta de comunicação não verbal para sinalizar aos membros do grupo seu cansaço, sincronizando os ritmos de sono-vigília.

Estas e outras teorias, relatadas com suas referências bibliográficas no artigo bocejando (wikipedia inglesa), são um exemplo claro de quão complexos são os mecanismos fisiológicos que regulam as diferentes funções corporais; por esse motivo, se você ainda não o fez durante a leitura do artigo, da próxima vez que perder um bocejo, provavelmente não o liquidará mais como um simples sinal de fadiga.