Pouco conhecido, mas muito importante, o sistema linfático permite que a linfa flua para os tecidos do corpo, drenando todos os cantos do corpo antes de derramar nas veias torácicas. Paralelamente ao sistema cardiovascular, o sistema linfático se opõe ao acúmulo excessivo de fluidos nos tecidos e é considerado o baluarte de defesa do nosso corpo. Ao longo das vias linfáticas existem órgãos, chamados linfonodos, capazes de produzir os chamados linfócitos, uma série especial de glóbulos brancos projetados para eliminar microorganismos hostis. Quando o corpo está combatendo uma infecção, os linfonodos aceleram a síntese e a transformação desses linfócitos, aumentando assim o volume e tornando-se apreciáveis e dolorosos ao toque (daí a expressão "ter linfonodos aumentados").
O sistema linfático consiste em um complexo sistema de vasos, muito semelhante ao sistema circulatório venoso e arterial. Ao contrário do sangue, a linfa não é impulsionada pela atividade cardíaca, mas flui nos vasos movidos pela ação dos músculos. Ao contrair e relaxar, esses tecidos funcionam como uma bomba real. Quando essa ação falha, por exemplo, devido à imobilidade excessiva, a linfa tende a estagnar-se, acumulando-se nos tecidos. Isso explica por que pés e tornozelos incham quando você fica em pé em uma posição estática por um longo tempo. Pela mesma razão, quando a perna é imobilizada por um molde de gesso, é necessário mantê-la acima do nível do coração (precisamente para garantir que a gravidade facilite a drenagem linfática).
Semelhante aos do sistema cardiovascular, os vasos linfáticos menores, chamados de capilares, são encontrados nas regiões periféricas do organismo e, reunidos, dão origem a vasos cada vez maiores, até chegarem ao ducto torácico. Ao contrário do sangue, os capilares linfáticos são cegos e possuem uma parede ainda mais fina, formada por células separadas por grandes aberturas. A linfa transportada do ducto torácico, juntando-se à que está presente nos vasos provenientes da parte superior do corpo, flui ao nível da conjunção entre veias esclavas e veia jugular.
Em algumas junções entre os vários ductos linfáticos, localizados em pontos estratégicos do organismo, encontramos verdadeiras estações de filtragem chamadas, precisamente, os gânglios linfáticos. Ao longo do sistema linfático encontramos também os chamados órgãos linfáticos, responsáveis pela produção e purificação da linfa (timo, baço e medula óssea).
De cor transparente, amarelo palha ou lactescente dependendo do caso, a seiva contém açúcares, proteínas, sais, lipídios, aminoácidos, hormônios, vitaminas, glóbulos brancos, etc. Comparado ao sangue, a linfa é particularmente rica em lipídios; no artigo dedicado à absorção de gorduras, de fato, mencionamos como, após a absorção intestinal, as moléculas lipídicas são despejadas no sistema linfático na forma de lipoproteínas particulares chamadas quilomícrons.
Os vasos linfáticos maiores são caracterizados pela sucessão de estreitamentos e dilatações aos quais estão associadas verdadeiras inserções valvares que, da mesma forma que as do sistema venoso, impedem o refluxo da linfa, obrigando-a a fluir em uma direção; a parede de alguns desses vasos também tem capacidade contrátil. Todas essas peculiaridades anatômicas são fundamentais para permitir a passagem unidirecional da linfa: do líquido intersticial dos tecidos para a circulação sistêmica, também contra a gravidade.
 | |
A seiva deriva diretamente do sangue e tem uma composição muito semelhante, embora seja mais rica em glóbulos brancos e muito pobre que os vermelhos. Circular nos espaços intersticiais (incluindo, isto é, entre uma célula e outra), destina-se a reabsorver o plasma (parte líquida do sangue) presente nessas áreas. As paredes muito finas dos capilares sanguíneos são, na verdade, permeáveis à água e a várias substâncias; graças a essa permeabilidade, a passagem de oxigênio e nutrientes do sangue para os tecidos, que, por sua vez, emitem dióxido de carbono e resíduos na torrente. A linfa é um sistema eficaz através do qual o organismo recolhe líquidos e resíduos da periferia e transmite-os aos órgãos de purificação (fígado, rins, pulmões, gânglios linfáticos). Deste ponto de vista, a função do sistema linfático é, portanto, muito semelhante à do círculo venoso.
Quando o precioso sistema de drenagem linfática entra em tilt, quantidades consideráveis de líquido podem se acumular nos espaços intersticiais devido ao gradiente desfavorável osmótico (passagem da água da solução em menor concentração para aquela em maior concentração, do sangue para os espaços intersticiais). Essa condição é chamada de edema e, como mencionado, é a consequência típica da imobilização prolongada. Além de uma drenagem linfática inadequada, o edema pode ser causado pelo aumento da filtração capilar em relação à reabsorção; essa condição é típica de algumas doenças, como insuficiência cardíaca e desnutrição calórica protéica (kwashiorkor).
| FUNÇÕES DO SISTEMA LINFÁTICO |
| - trazer o líquido e as proteínas filtradas pelos capilares sanguíneos em circulação |
| - transferir as gorduras absorvidas no intestino delgado para a circulação sistêmica |
- capturar e destruir patógenos não relacionados ao organismo, produzindo e transformando as células responsáveis pela sua neutralização |
A fim de manter um sistema linfático saudável, é muito importante realizar atividade física regular, a fim de favorecer a ação da "bomba muscular". Quando esse hábito saudável é associado a uma dieta balanceada, as defesas imunológicas maximizam sua eficácia, evitando que o sistema linfático se desvie do funcionamento devido ao excesso de trabalho. Existem também técnicas especiais de massagem que ajudam o sistema linfático a drenar mais eficientemente o líquido que se estagna nas áreas periféricas (drenagem linfática manual).
