Cardo de leite : Silybum marianum, família Composite Tubuliflore: é uma planta herbácea que pode atingir até 2 metros de altura; tem flores com flores substancialmente tubulares e é caracterizada por sua superfície de couro siliconizado.
A droga consiste nos frutos, chamados aquênios. Esses frutos são caracterizados por uma fração lipídica que deve ser eliminada após a coleta; portanto, substancialmente, os aquênios são coletados do agora maduro por chicotadas, privados do papus (órgão de penas ligado) e delipidizados (a fração lipídica comprometeria sua conservação como facilmente oxidada).
Os frutos são caracterizados por uma importante fração flavonoídica conhecida como silimarina. A silimarina é uma combinação de flavonóides, chamada silidianina e silicristina, com atividade antioxidante e protetora, especialmente para os hepatócitos. São, portanto, flavonóides que exercem sua capacidade antioxidante de forma direcionada ao tecido hepático, particularmente sujeitos a fenômenos oxidativos, pois são barreira / filtro com o mundo externo (em relação ao quanto ingerimos). Os flavonóides do cardo leiteiro possuem uma ação adicional importante, que está associada àquele antioxidante: estimulação na regeneração de hepatócitos; fundamentalmente, eles têm uma ação anabólica na função metabólica dessas células e favorecem sua regeneração.
Não é por acaso, portanto, que o cardo de leite é uma droga frequentemente associada a terapias de recuperação de distúrbios degenerativos, como a cirrose. O cardo de leite é frequentemente associado ao boldo, um medicamento com alcalóides, com o qual possui propriedades hepato-funcionais sinérgicas, ou seja, visa melhorar e tonificar a função hepática. O cardo de leite é utilizado, em associação com a alcachofra, também em formulações fitoterápicas adequadas para a regularização da função digestiva.
