Os territórios atualmente afetados pelo crescimento de cerejeiras do tipo doce ( Prunus avium ) incluem quase toda a Europa, a Ásia Ocidental e parte do norte da África; aqui, o homem consome seus frutos desde os tempos antigos.
O cultivo de cerejas, assim como o dos damascos, foi introduzido do nordeste da Anatólia (região de Ponto, agora Armênia, em 72 aC) para Roma, graças a Lucius Licinius Lucullus (primeira aparição de cerejas na Itália) .
Muitos séculos depois (século XVI dC), a espécie botânica foi introduzida também na Inglaterra, a Teynham (em Kent), por ordem de Henrique VIII, que as experimentara visitando Flandres.
A palavra italiana "cereja", em cerejeira inglesa, em francês cerise, em cereza espanhola e em kiraz turco, deriva do grego antigo e posteriormente transformou-se em latim cerasum . Este substantivo refere-se ao topónimo grego antigo Cerasus, hoje conhecido como a cidade de Giresun, no norte da Turquia (antiga região de Ponto), de onde a cereja foi exportada para a Europa.
A antiga palavra grega que se traduz como "cereja" pode derivar de uma língua pré-grega da Anatólia.
