A circuncisão é um método realizado por urologistas ou cirurgiões plásticos, que consiste na remoção total ou parcial do prepúcio, o retalho de pele deslizante que cobre a glande. Muito difundido entre os judeus e em vários países africanos, não é comum em populações ocidentais, exceto nos casos em que é necessário para resolver um problema médico (como fimose e líquen esclerotrófico).
De acordo com um grupo de cientistas do Instituto de Pesquisa Genômica Translacional (TGen) de Phoenix, Arizona, a redução da população bacteriana no pênis, obtida após a circuncisão, teria um efeito protetor sobre a transmissão do HIV . Seu estudo afirma que as bactérias no órgão genital masculino podem facilitar o recrutamento de células-alvo ( linfócitos T CD4 ). De fato, do ponto de vista anatômico, a superfície interna do prepúcio é levemente queratinizada e possui inúmeras células de Langerhans, elementos do sistema imune especializados em defesa inespecífica, mas acima de tudo suscetíveis à infecção pelo HIV e capazes de apresentar o antígeno aos linfócitos CD4. . Em outras palavras, as células de Langerhans facilitam a entrega do vírus responsável pela AIDS aos linfócitos T. Segundo o grupo de cientistas, portanto, a circuncisão - reduzindo o número de células de Langerhans - reduziria o risco de infecção.
