Ácidos biliares são substâncias detergentes, capazes de dispersar lipídios insolúveis em água em solução aquosa. Por esta razão, os ácidos biliares desempenham um papel importante nos processos de digestão e absorção de lipídios.
Os ácidos biliares são produzidos pelo fígado a partir do colesterol e - juntamente com seus conjugados e seus sais - são os principais constituintes da bile.
Ácidos biliares primários (produzidos pelo fígado)
A enzima 7-α-hidroxilase dá lugar a essa série de transformações bioquímicas que, a partir do colesterol, levam à síntese de ácidos biliares primários: ácido cólico e ácido quenodesoxicólico (ou simplesmente ácido chenico).
A 7-α-hidroxilase é a enzima limitante na síntese dos ácidos biliares.
Ácidos biliares conjugados
Na bile, os ácidos cólico e quenodeoxicólico são encontrados em grande parte conjugados com dois aminoácidos, glicina e taurina (com uma proporção de cerca de 3: 1), e como tal tomam o nome de ácidos glicólicos, taurocólicos (mais abundantes), glicocenodeoxicólicos e taurochenodeoxycholic . Esta conjugação aumenta a solubilidade em água dos ácidos biliares.
Sais biliares
Como a bile é um líquido alcalino rico em sódio e potássio, acredita-se que os ácidos biliares primários e seus conjugados estão presentes em grande parte na forma de sais (principalmente sódio).
Funções biliares
Na fase interdigestiva, a bile - sintetizada pelo fígado - está concentrada na vesícula biliar. Uma vez que a necessidade surge no intestino, graças aos sais biliares primários e outras substâncias anfipáticas (fosfolipídios e lecitinas), a bile facilita a digestão e a absorção de vitaminas lipossolúveis e lipossolúveis. Com sua alcalinidade, a bile neutraliza o pH francamente ácido das secreções gástricas (HCl); também estimula o peristaltismo intestinal e exerce uma ação anti-séptica contra a flora bacteriana, inibindo os fenômenos de putrefação. Através da bile os produtos derivados da degradação da hemoglobina (bilirrubina), substâncias com ação tóxica ou farmacológica e outros de natureza endógena (hormônios tireoidianos, estrogênios, etc.) também são removidos do corpo.
Ácidos biliares secundários (produzidos pela flora bacteriana intestinal)
No nível intestinal, os ácidos biliares são parcialmente desconjugados e desidroxilados pela enzima 7-α-desidroxilase produzida pela flora bacteriana do intestino. Os produtos dessas reações são chamados de ácidos biliares secundários e são representados principalmente pelo ácido desoxicólico e pelo ácido litocólico, respectivamente derivados do ácido cólico e do ácido quenodesoxicólico.
No total, a maioria (94-98%) dos ácidos biliares presentes no intestino são reabsorvidos e devolvidos ao fígado através do círculo portal. No intestino delgado e no cólon há uma reabsorção passiva que se torna ativa apenas no íleo terminal (porção final do intestino delgado). Apenas uma pequena parte dos ácidos biliares é eliminada nas fezes; esta cota é principalmente representada pelo ácido litocólico, pouco reabsorvido.
Os ácidos biliares, uma vez reabsorvidos, atingem o nível hepático, onde são reciclados e novamente secretados na bile (circulação entero-hepática dos ácidos biliares). Além disso, sua concentração influencia a síntese ex-novo dos ácidos biliares, que é mais estimulada quando a proporção de ácidos biliares recicláveis (os secundários reabsorvidos no nível intestinal) é menor, e vice-versa.
Sequestradores de ácidos biliares (ver colestiramina)
Como mencionado no parágrafo anterior, uma droga capaz de limitar a reabsorção intestinal de ácidos biliares estimula sua síntese. Como esse processo usa colesterol no organismo, essas drogas reduzem a colesterolemia.
Ácidos biliares no sangue, ácidos biliares elevados
Os sais biliares que escaparam da captação hepática determinam as concentrações presentes no sangue; É por isso que os danos hepatocelulares reduzem precocemente a captação hepática de ácidos biliares (especialmente sangue do intestino). Níveis sanguíneos elevados de ácidos biliares, e em particular os secundários, são, portanto, encontrados na presença de hepatite A, hepatite B, mononucleose infecciosa, cirrose, tumores hepáticos e hepatopatias por drogas ou álcool.
Os níveis de ácidos biliares no sangue, especialmente os primários, tipicamente aumentam na colestase, como quando - por exemplo - um cálculo previne o fluxo de bile para o intestino. A mesma condição ocorre em algumas mulheres durante a gravidez, devido às mudanças hormonais características que a acompanham.
